判斷專利申請是否具有創造性，基本上要經歷這麽幾步：（1）定位，找壹個跟申請最接近的技術方案作為比較對象；（2）找不同，找出兩個技術方案之間的區別；（3）評價，評估這個區別是否很容易就能想到。
在這三個步驟當中，第三步具有更多的主觀性，不同的人給出的判斷並不相同。因此專利制度當中發展出了壹些細致的規則，致力於減少這方面的主觀性。當然，各個國家的具體規則也存在壹些差異。關於創造性的另壹種常見說法是，如果壹項發明對於壹名“業內人員”（實際上是指某特定領域的專家）並非顯而易見，則該發明滿足創造性要求。
從另壹個角度上來說，創造性標準也是專利制度當中的壹個重要的政策性杠桿。如果想把申請專利的門檻提得高壹點，那麽適當提高創造性的標準就是壹個很有效的途徑。