按照發明的內容來分，可以將發明分為產 品發明和方法發明兩大類。
產品發明是指經過發明人的創造性構思制成的各種產品，諸如機 器、設備、儀器和裝備等。還包括利用各種方法制得的各種合成物或 化合物等。
方法發明是指發明人作了創造性構思的技術方案，應包括產品的 制造方法、使用方法、通訊方法、處理方法、產品特定用途的方法和 產品的新用途方法等。 在進行技術開發、新產品研制過程中取得的成果，因其技術水平 較高，應申請發明專利。某廠提出了改進空氣壓縮機的設計方案，該方案是可實現的，其實施後的效果將大大降低生產成本，提高機器性 能，該方案就可以提出申請發明專利。
申請發明專利的技術既可以是對某壹學科或某壹技術領域帶來革 命性變化的開拓型或開創性發明，也可以是在現有技術基礎上加以局 部的改進和發展的改進型發明。但是，發明專利申請的審批時間比較 長，授權率比較低。