根據《韋氏大詞典》，自由職業者是：獨立工作，不隸屬於任何組織的人；
不向任何雇主做長期承諾而從事某種職業的人。
比較準確的定義：是腦力勞動者（作家、編輯、會計等）或服務提供者，他們在自己的指導下自己找工作做，經常但不是壹律在家裏工作。
別名：顧問、臨時工、承包人、自由代理人、單飛雁、獨行俠、單幹戶、自由工、唱獨角戲的、靠電話聯系進行工作的人、電信通（指精通電子的人，尤流行於歐洲）、虛擬雇員、虛擬企業主（目前非常流行）。
在中國，自由職業者包括三類人：
第壹類是小本生意人，如個體零售店、小吃店、沖印店、裝修公司老板
第二類是沒有底薪的推銷員，如壽險顧問、地產經紀、廣告中介、傳銷人士
第三類是專業人士，如攝影師、專利代理人、律師、會計師、牙科醫生、、技術顧問、管理顧問、管道工、電工、理發師、藝術家、等等
對於第三類的自由職業者，錢不是最重要的事情。他們的獨立性，按照自己的方式做事的自由，以及在他們的領域中被尊稱為專家，都比單純的金錢重要得多。