實施成本領先戰略主要是為了降低單位成本。
成本領先戰略是指企業強調以低單位成本為用戶提供低價格的產品。這是壹種先發制人的戰略，它要求企業有持續的資本投入和融資能力，生產技能在該行業處於領先地位。
成本領先戰略（Overall cost leadership，也稱低成本戰略）成本領先戰略也許是三種通用戰略中最清楚明了的。在這種戰略的指導下企業決定成為所在產業中實行低成本生產的廠家。企業經營範圍廣泛，為多個產業部門服務甚至可能經營屬於其它有關產業的生意。
企業的經營面往往對其成本優勢舉足輕重。成本優勢的來源因產業結構不同而異。它們可以包括追求規模經濟、專利技術、原材料的優惠待遇和其它因素。
成本領先並不等同於價格最低。如果企業陷入價格最低，而成本並不最低的誤區，換來的只能是把自己推入無休止的價格戰。因為，壹旦降價，競爭對手也會隨著降價，而且由於比自己成本更低，因此具有更多的降價空間，能夠支撐更長時間的價格戰。
例如，在電視機方面，取得成本上的領先地位需要有足夠規模的顯像管生產設施、低成本的設計、自動化組裝和有利於分攤研制費用的全球性銷售規模。在安全保衛服務業，成本優勢要求極低的管理費用、源源不斷的廉價勞動力和因人員流動性大而需要的高效率培訓程序、追求低成本的生產廠商地位不僅僅需要向下移動學習曲線，而是必須尋找和探索成本優勢的壹切來源。