碳纖維不是碳單質。
碳纖維，指的是含碳量在90%以上的高強度高模量纖維。耐高溫居所有化纖之首。用腈綸和粘膠纖維做原料，經高溫氧化碳化而成。碳纖維不是碳單質，碳纖維主要由碳元素組成，具有耐高溫、抗摩擦、導熱及耐腐蝕等特性外形呈纖維狀、柔軟、可加工成各種織物，由於其石墨微晶結構沿纖維軸擇優取向，因此沿纖維軸方向有很高的強度和模量。
碳纖維的密度小，因此比強度和比模量高。碳纖維的主要用途是作為增強材料與樹脂、金屬、陶瓷及炭等復合，制造先進復合材料。碳纖維增強環氧樹脂復合材料，其比強度及比模量在現有工程材料中是最高的。碳纖維直徑只有5微米，相當於壹根頭發絲的十到十二分之壹，強度卻在鋁合金4倍以上。
碳纖維的發展歷程
1879年愛迪生曾用纖維素纖維，如竹、亞麻或棉紗為原料，首先制得碳纖維並獲得專利，但當時制得的纖維力學性能很低，工藝也不能工業化，未能獲得發展。
20世紀50年代初，由於火箭、航天及航空等尖端技術的發展，迫切需要比強度、比模量高和耐高溫的新型材料，另外，采用前驅纖維為原料經熱處理的工藝可制得碳纖維連續長絲，這壹工藝奠定了碳纖維工業化的基礎。
20世紀90年代初，高性能及超高性能炭纖維已問世，預料今後工作將致力於完善工藝、擴大生產、降低成本和開發應用。
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