人們日常生活中經常食用的糖是從甘蔗、甜菜等植物中提煉出來的。植物界中還有壹些比蔗糖更甜的物質。原產南美洲的甜葉菊，比蔗糖甜200～300倍；非洲熱帶森林裏的西非竹竽，果實的甜度比蔗糖甜3000倍；非洲還有壹種薯蕷葉防己藤本植物，果實的甜度達蔗糖的90000倍。只是，這些比蔗糖甜成千上萬倍的物質，我們平時很少見到。我們平常用的比蔗糖還甜的物質是糖精，它比蔗糖要甜300~500倍。
從化學角度來看，糖和糖精簡直是風馬牛不相及。只有壹點是相同的，那就是它們都帶有甜味。糖精是怎麽被發現的呢？
1879年，約翰霍普金斯大學研究生Constantin Fahlberg正在繼續其甲苯系列衍生物合成研究。壹天午餐時候，他發現手中的面包格外的甜，於是邊對合成的系列甲苯化合物進行分析，最後發現了糖精。
這個偶然的發現給法利德別爾格開辟了壹條通向新的發明的道路。從此，他集中全部精力，壹心去研究這個煤焦油中提取出來的物質。他從又黑、又粘、又臭的煤焦油中提煉出甲苯，經過硫酸磺化、五氯化磷和氨處理後，再用高錳酸鉀氧化，最後經過結晶、脫水而得到了壹種特別甜的白色結晶體。他把它叫做“糖精”，並測出它比蔗糖要甜300~500倍。
法利德別爾格立即宣布了他的發明，並在美國獲得了專利。1886年，這位化學家遷居德國，並在那裏建立了世界上第壹個從煤焦油中提煉糖精的工廠。糖精就此開始闖入了人們的生活之中。