褪黑素是哺乳動物和人類的松果體分泌的壹種激素。當天色變暗，人體就開始分泌褪黑素，褪黑素的量達到較高水平時，人就開始瞌睡；等到黎明的陽光到來，人體就停止分泌褪黑素，人就從睡眠中醒來。
服用褪黑素助眠的原理，就是通過服用褪黑素，使褪黑素的量達到較高水平，“欺騙身體”已經到了睡覺的時候，該睡了；或者陽光還沒有到來，不應該醒來。
擴展資料：
過量使用褪黑素影響健康
近幾年來，褪黑素被商家宣傳成治療失眠的“神藥”，受到很多人的追捧。但褪黑素應在醫生的指導下服用，若長期過量服用，可對人體造成以下傷害：
1、影響生育。褪黑素具有壹定的抑制排卵作用，長期服用可能影響生育能力。
2、產生依賴性。褪黑素不宜長期補充，特別是自身褪黑素分泌正常的人，過量的褪黑素會抑制腺體的正常分泌，導致分泌功能紊亂，經常出現頭暈等不良反應。
3、影響精神。過量服用褪黑素會導致患者產生嗜睡、頭痛等不良反應。
4、加重抑郁。過量補充褪黑素會使患者在夜間出現多夢、易驚醒等癥狀，並長期伴隨失落情緒，反而使抑郁癥患者病情更加嚴重。
百度百科-褪黑素
參考資料來源:人民網-褪黑素不建議長期用
人民健康網-褪黑素不是助眠神藥