黑煙(火焰的煙灰)實際上是由有機物在高溫下不完全燃燒或熱解產生的碳顆粒組成，也可稱為炭黑(或“碳黑”)，主要是碳元素。
點燃蠟燭時，最初的火焰很小，逐漸變大。火焰分為三層(外焰、內焰和焰心)。火焰芯主要是蠟燭蒸氣，溫度最低，內部火焰石蠟燃燒不充分，溫度高於火焰芯。
因為有壹些碳粒，外焰與空氣接觸充分，火焰最亮，燃燒充分，溫度最高。因此，當火柴桿快速平放在火焰中並在大約1秒後取出時，火柴桿接觸外部火焰的部分首先變黑。
擴展數據
那時候用油脂做的蠟燭，因為裏面有甘油，燒起來有煙，很難聞。如果用硬脂酸做蠟燭，不僅燃燒明亮，而且幾乎沒有黑煙，不會汙染空氣。舍弗勒把他的發現告訴了蓋·呂薩克，並建議他們兩人研究如何解決這個問題。
他們用強堿皂化油，然後用鹽酸分解肥皂，取出硬脂酸。這是壹種白色物質，摸起來很油膩。用它做的蠟燭柔軟又便宜。
在1825中，舍弗勒和蓋·呂薩克獲得了生產石蠟硬脂蠟燭的專利。石蠟硬脂蠟燭的出現開啟了人類照明史上的新紀元。後來有人在北美發現了壹個大油田，於是可以從石油中提取大量的石蠟，理想的蠟燭在全世界得到了普及和推廣。
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