我們的劍上的銹大部分屬於大氣腐蝕。大氣腐蝕是壹種電化學腐蝕。由於環境水分的蒸發，暴露在大氣中的金屬表面通常會有壹層冷凝水。當這壹薄層冷凝水形成時，壹些氣體(如N2、O2、H2S、氯化氫、SO2、CO2等。在大氣中)以形成導電溶液(電解質溶液)。金屬與介質的氧化還原反應導致金屬的破壞。因此，不同地區的大氣腐蝕程度不同。
不同的城市有不同的空氣汙染。比如工業造成的空氣汙染，空氣和燃油中懸浮顆粒形成的氣體(硫和氮氧化物)，沿海地區的海霧等，都會造成不同程度的金屬表面腐蝕。所有的金屬都會與大氣中的氧氣發生反應，在表面形成壹層氧化膜。遺憾的是，在普通碳鋼上形成的疏松鐵銹並不能阻止金屬與水溶液的接觸，所以金屬表面會繼續被氧化使鐵銹擴散，最終形成孔洞。
很難想象中國在古代能掌握如此先進的現代科技兩千多年。當時人們是如何提煉出金屬鉻的，是如何將火加熱到4000度以上的，是如何掌握鉻鹽(現代術語)的氧化處理方法，在劍體上均勻鍍上厚度只有10微米的鉻鹽化合物。這項技術於1950在美國被發現並獲得專利。但是，中國出現在200多年前，真的很奇怪。