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發明味精的第壹人是日本東京帝國大學的研究員池田苗劇。他是壹名化學家，在東京帝國大學擔任教授。他發明味精是因為喝了妻子做的黃瓜湯，妻子在格外鮮美的黃瓜湯裏加了海帶，於是他認為讓湯變得美味的奧秘就是海帶。
果然海帶裏有壹種叫谷氨酸鈉的東西，能產生鮮味的感覺。隨後，他將這種物質稱為谷氨酸壹鈉，並申請了專利，建立了風味元素。事實上，味精不僅含有谷氨酸鈉，還含有鹽，有效地改善了食物的鮮味。