1893年，尼古拉·特斯拉在美國密蘇裏州聖路易斯首次公開演示了無線電通信。他在費城富蘭克林學院和國家電燈協會的報告中描述並演示了無線電通信的基本原理。他制作的儀器包含了電子管發明之前無線電系統的所有基本元件。
古列爾莫·馬可尼擁有被普遍認為是世界上第壹個無線電技術專利的英國專利號。12039，“電脈沖與信號傳輸技術及所需設備的改進”。
尼古拉·特斯拉1897獲得美國無線電技術專利。然而，在1904年，美國專利局撤銷了其專利權，轉而授予馬可尼發明無線電的專利。這壹舉動可能受到馬可尼在美國的經濟支持者的影響，包括愛迪生和安德魯·卡內基。1909年，馬可尼和卡爾·費迪南德·布勞恩因“對發明無線電報的貢獻”獲得諾貝爾物理學獎。
1943，特斯拉去世後不久，美國最高法院重新認定特斯拉的專利有效。這個決定承認了他的發明在馬可尼的專利之前就已經完成了。有人認為這個決定顯然是出於經濟原因。這樣，二戰中的美國政府可以避免支付馬可尼專利使用費。