自從世界各國開辦郵政業務以來，就存在壹個問題：郵件的資費，應該由寄件人支付，還是由收件人支付。這個問題壹直到郵票誕生以後才得到解決。
世界上第1枚郵票，1840年5月1日在英國問世，5月6日開始使用。郵票圖案是維多利亞女王18歲即位時的側面像，由弗萊德列克·希思(Frederick Heath)雕制印版，承印者是派金斯。巴肯(Perkins Bacon)公司。面值1便士，用有王冠水印的紙印黑色，所以通稱“黑便士郵票”。
黑便士郵票是無齒孔的，因為那時郵票打孔機還沒有發明，郵局出售郵票時，須用剪刀逐枚剪開，非常麻煩。1847年愛爾蘭人亨利·亞策爾(Henry Archer)發明了郵票打孔．機，並獲得專利。1853年英國政府購買了他的打孔機專利權後，1854年英國發行了世界上最早的有齒子郵票。
●世界各國最早發行的郵票
法 國 1849年開始發行郵票，主圖是選用希臘神話或神話中的神像。
比利時 1849年發行第壹批普通郵票，主圖是國王利奧波壹世像。
西班牙 1850年開始發行郵票，主圖是女王伊薩貝娜二世及西班牙徽誌等。
荷 蘭 1852年開始發行郵票，主圖是國王威廉三世像。
中 國 1878年發行第壹套郵票，主圖是蟠龍，襯以雲彩