中國人的姓氏淵源流長，據說起源於太古母系氏族社會，伏羲氏就開始"正姓氏，別婚姻"，但先秦時代的姓和氏是兩個不同的概念，姓產生於母系氏族社會，為同族集團的名稱，氏是姓的分支，表示部落分支之名稱，用於區別子孫之所出。由於人口增殖，遷居異地，身份技能的變化等，可以分裂壹些支派，這些支派就是氏。氏是貴族宗族制度的代表和稱號，夏、商、周三代以前，男子多稱氏．女子多稱姓，如孔子，於是姓，孔是氏，丘是名，因男子稱氏不稱姓，故叫孔丘，而不叫子丘。
姓氏主要來自四個方面：
壹是從土地和賜姓而來，天子就是賜姓命氏的人。黃帝對他的二十五個兒子創設了十二個姓。陶唐氏之後代封於劉地，其後裔以劉為姓。
二是以出生地為姓。黃帝生於壽丘，長於姬水，故以姬為姓。
三是以封爵、官職為姓。楚莊王少子，作上官大夫，後代就以上官為氏。
四是因事物或其他原因而得姓。
漢丞相田千秋年紀大了，出入乘車，人稱"車丞相"。後人就以車為姓。葛是古姓，本來是瑯琊諸縣人，後屯遷居陽都，陽都本來有姓葛的，又搬去姓葛的，故姓葛的人多了，就用諸葛來區別稱呼他們，從此就有了復姓諸葛。
由於部落的發展，人口的繁衍．分支逐漸繁多，氏名稱也大大增加．壹姓可分成許多氏，壹氏又繁衍更多的氏，所以姓氏都不是固定的，實際上姓氏合壹或基本穩定，還是自漢朝以後的事。秦滅六國不久，漢又統壹天下，做為維系周王室的宗法制度重要標誌的姓氏有別制度，也隨著王室的徹底坍塌而消亡。至此．中國的姓氏才合二而壹，或言姓，或言氏，或姓氏兼言。實際上皆以男氏代姓了。這就表明，以後的子孫，都是男姓血緣關系的繁衍，正如明代顧炎武在《日知錄》中所說："自戰國以下之人，以氏為姓，黃帝以來之姓亡矣。""姓氏之稱，自太史公始混而壹"，姓氏便成為維系傳統之紐帶，團結宗族之象征，於是尊祖敬宗便成為幾千年來中國人們的傳統美德，同時也是維護祖國統壹的保證。如果壹個中國人，連自己的先租和父母都不敬愛和尊重的話，很難想象他會成為壹個愛國主義者。
至今數百千年，遷徙到異地他鄉華裔外籍人，現在他們還念念不忘他們的祖國、祖籍、祖先，常常來中國尋根拜祭，在他們的族譜上，還記載得清清楚楚，如日本的劉邦後裔原田家族族譜上所載："高祖皇帝之血統，嚴然存在之事，予實雖欲不感泣，豈可得耶，又想中華之國立，至漢以來；二千百四十余年，交待十三、四朝，今雖悠久。其間兩國務有盛衰，然無不盡懷漢朝之盛時而慕之者，予常馳念於我高祖統政之故國，切切而不能禁地，於是刊本譜，同族其發欲為，其族譜之基，聊報高祖皇帝之余德也焉。"
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