要知道，明朝年平均稅收不過“壹千萬兩”。鹽的引入的重要作用是顯而易見的。
在明朝，如果妳想合法地賣鹽，商人必須先從政府那裏獲得鹽。商人帶鹽到鹽場養鹽，然後在指定的鹽銷區賣鹽。食鹽導致了商屯在明朝打開了中法。
明朝鼓勵商人向邊塞運糧，以換取鹽的引進，賣鹽制度被授予專利。也被稱為仲愷。開中學制度沿襲了宋元時期的制度，但到了明代，更多的是在邊境地區開設中學，以吸引商人向邊境地區運糧，充實邊境地區的軍糧儲備。
洪武四年(1371)，制定中鹽案。按裏程計算，壹至五石糧食可向政府換取少量食鹽(200公斤)。這種情況會隨著形勢和米價的變化而變化。中法的開放大致可以分為三步:報華、守科、換市。報紙上，鹽商按照明政府招商清單的要求，將糧食運往邊境地區指定的糧倉，以換取政府的食鹽引進；守制是指鹽商用鹽交換鹽引後，到指定的有鹽引的鹽場等待鹽援；這個市場便於鹽商將他們得到的鹽運到指定的地區出售。由於糧食長途運輸成本巨大，鹽商過去常常雇請勞動力四面開荒產糧，就地入庫以換取鹽的引進，從而獲取更多利潤。因為這種墾荒形式是商人經營的，所以也叫上屯。明初，東起遼東，北至宣達，西至甘肅，南至焦店，商屯隨處可見，其繁榮對邊防軍糧儲備和邊疆開發起到了壹定的作用。根據明政府的需要，除了用糧食和大米交換鹽以外，有時還可以交換布、絲、錢、馬等，但以交換糧食為主要形式。
憲宗成化年間，各方停止開放法、法，使鹽商從商業部、運輸部領取糧食，以換取食鹽引進。當時隨著統治階級的日益腐敗，皇族、宦官、貴族、官僚看到持有食鹽有利可圖，就開始商量食鹽轉賣給鹽商獲利。這種現象被稱為“占窩”。這種現象愈演愈烈，破壞了對外開放制度，嚴重影響了大明政府的財政收入。改革鹽法以彌補國家財政收入勢在必行。
蕭中弘治年間，葉琪任財政部尚書，舊制改為商賈以銀代米，交交通司，運抵太倉，再分發給各方。鹽每進壹次，白銀就虧三四塊錢，導致太倉白銀壹百多萬，國家財政收入猛增。所以邊境地區的鹽商大部分都搬了家，商人很快就滅了，大大減少了邊防軍的糧食儲備。明世宗年間，楊壹清邀商開中學，進行商屯。
隆慶二年，穆宗(1568)，多人邀他以龐為右都禦史，管鹽政，耕田，督九邊屯務。他和三邊陜西巡撫王崇古制定了詳細的邊區屯田計劃，但制度長期被破壞，難以得到有效的效果。