隨著水力壓裂技術的成熟，美國興起了頁巖氣開發熱潮。頁巖氣的成功開采使美國成為世界上最大的天然氣生產國。隨著技術進步和探明儲量的不斷增加，未來頁巖氣開采將進入爆發增長期，這將推動美國天然氣生產進入“黃金時代”。
數據顯示，2000年，頁巖氣產量還不到美國天然氣供應量的1%，如今已經占到30%，而且份額還在不斷上升。得益於頁巖氣的大規模開發，2009年，美國取代俄羅斯成為全球最大的天然氣生產國，占全球天然氣總產量的20%。2012年，美國天然氣銷售量達到716億立方米，比2006年增長30%。
受美國頁巖氣開發成功的影響，全球頁巖氣勘探開發發展迅速。墨西哥計劃在未來兩年投資20億美元開發頁巖氣。逾40家跨國石油公司壹直在歐洲尋找頁巖氣，埃克森美孚(ExxonMobil)已在德國開始鉆探，雪佛龍(Chevron)和康菲石油公司已在波蘭開始勘探，奧地利的OMV公司壹直在測試維也納附近的地質結構，殼牌(Shell)已瞄準了瑞典的頁巖氣勘探。俄羅斯是壹個大型能源供應國，盡管其常規天然氣儲量超高，但仍準備開采頁巖氣。非洲的印尼、南非等亞洲國家都在不同程度地規劃頁巖氣的開發。
頁巖氣成為新寵，不僅深刻影響天然氣市場格局，也開始改變美國壹些高能耗重化工業的命運。由於能源成本明顯下降，美國的化工和制造業出現了“回流”現象，產業競爭力有所提升。
在中國，根據頁巖氣發展規劃(2011-2015)，十二五期間，中國將完成探明頁巖氣地質儲量6000億立方米，可采儲量2000億立方米，2015年實現頁巖氣產量65億立方米，力爭2020年達到頁巖氣。如果實現這壹目標，中國天然氣自給率有望提高到60%至70%，天然氣在中國壹次能源消費中的比重將提高到8%左右。這將有助於扭轉中國過度依賴煤炭的能源結構，降低能源的對外依存度。頁巖氣開采技術主要包括水平井技術和多層壓裂技術、清水壓裂技術、重復壓裂技術和最新的同步壓裂技術，這些技術都在不斷提高頁巖氣井的產量。正是這些先進技術的成功應用，推動了美國頁巖氣開發的快速發展。如果能引進這些先進技術，將有助於中國頁巖氣的發展。
中國頁巖氣開發技術不斷提高:壹個是鉆井技術，3500米頁巖氣井和2000米水平鉆井最快45天就能完成。二是分鉆壓裂技術已經完全掌握，基本實現國產化。雖然吸附和遊離相天然氣同時存在，但是頁巖氣的開發不需要排水降壓。由於頁巖中遊離相天然氣的提取，可以自然降低壓力，使吸附相和少量溶解相天然氣解離，達到進壹步提高天然氣產能，實現長期穩產的目的。由於低孔低滲天然氣的產能和采收率也較低，因此最終的巖氣采收率取決於有效的壓裂措施，而壓裂技術和生產工藝直接影響頁巖氣井的經濟效益。
有專家提到了根邊氣，J.A.Masters (1979)提出了深層巴加斯氣的思想，建立了氣水反演模型，描繪了天然氣勘探開發的廣闊前景。由於識別困難，P. R. Rose等人(1986)提出了盆地中心氣，B.E.Law等人將該類氣藏的識別方法由“區域氣水倒置”改進為“無邊水”，從而簡化了復雜的識別過程，大大提前了該類氣藏的識別時間。因為還有很多鉆井地質資料來確定“無邊底水”，所以還是不是最佳方案。
通過實驗研究，確定了根邊氣是致密砂巖中與氣源巖直接相連的天然氣聚集，強調了砂巖底部的含氣性。由於與氣源巖(根)相鄰的天然氣與地層水在運移力上形成直接傳遞的連續介質，故視為根邊氣。這類氣藏的主體是在砂巖普遍致密化後形成的，大致對應於煤系和暗色泥巖的熱解階段和石油的裂解氣階段，所以壹般埋藏深度比較大。
根邊氣研究方法基於天然氣成藏動力學原理，將氣藏識別技術推進到單井剖面，即砂巖底部的含氣特征是否出現和發育(與常規圈閉中砂巖頂部的含氣模式和特征完全不同)，從而在探井(而不是預探井甚至開發井)中最早階段快速識別氣藏類型。只有砂巖底部的含氣量才能解釋天然氣成藏動力學的連續性，進壹步闡述天然氣成藏的機制特征，從而確定天然氣的成藏機制類型，即存在深盆氣、盆地中心氣、邊緣氣甚至向斜含氣或全盆氣，並確定天然氣成藏、富集和分布特征，將氣藏類型識別的時間延長到後續勘探思路的最大時間。頁巖氣改變了美國的能源結構，但也帶來了壹系列潛在問題，如水資源消耗和汙染。
記者楊建發自華盛頓美國是頁巖氣開發最早、最成功的國家。由於儲量豐富，開發技術先進，美國頁巖油氣資源開發已漸成規模。2011年，其頁巖氣產量達到1800億立方米，占美國天然氣總產量的34%。有專家預測，加上頁巖氣的補充，美國的天然氣夠用100年。
然而，盡管頁巖氣降低了美國的外部能源依賴，但美國國內對頁巖氣的大規模開發仍存在諸多爭議。頁巖開發幫助美國成為主要的石油和天然氣國家
美國非常規能源儲量豐富。根據美國能源信息署的數據，在美國可開采的天然氣儲量中，頁巖氣、致密砂巖氣、煤層氣等非常規能源天然氣儲量占60%。
根據美國石油學會公布的數據，包括頁巖氣資源在內，美國符合開采標準的油氣資源居世界第壹，比沙特多24%。
20世紀90年代以來，在國內政策和技術進步的支持下，美國在世界上率先勘探開發頁巖氣等非常規能源。之後美國水力壓裂和水平鉆井技術的進步，解決了從頁巖中提取油氣的技術和成本挑戰，美國的頁巖氣開發逐漸成型。
2000年美國頁巖油僅為20萬桶/日，僅占國內總產量的3%，而2012年為654.38+0萬桶/日。美國的頁巖氣產量也從2000年的6543.8+02.2億立方米激增至2065.438+00年的6543.8+03.78億立方米。
劍橋能源咨詢公司預測，到2020年底，美國每天將生產300萬桶頁巖油，超過2012年原油產量的壹半。根據美國PFC能源咨詢公司的數據，到2020年頁巖油氣資源將占美國油氣產量的三分之壹左右，屆時美國將超過俄羅斯和沙特，成為全球最大的油氣生產國。因為浪費水和容易汙染而受到抵制。
頁巖氣的開發改變了美國的能源結構。在過去的幾十年裏，燃煤發電壹直是美國的主要電力來源，2003年占53%。但隨著頁巖天然氣的開發，市場上出現了大量廉價的天然氣，導致很多燃煤電廠關停，天然氣電廠興起。2011前9個月，燃煤發電占比下降到43%，而天然氣發電占比從2003年的不到17%上升到25%左右。然而，頁巖氣也引發了壹系列潛在問題。
第壹，它消耗大量的水資源，而且無法回收。頁巖氣開采采用的水力壓裂技術需要消耗大量的水資源，於是油氣開發商開始搶占農業用水，甚至占領市政用水。據報道，灌溉640英畝(約2.6平方公裏)的幹旱土地需要4.07億加侖(約654.38+0.54億升)的水，可以收獲價值20萬美元的玉米。如果同樣數量的水用於水力壓裂技術鉆井，可以獲得價值25億美元的石油。因為鉆井用的水註入比地下含水層深很多的頁巖地層，主要被巖石吸收，無法循環利用。
開發頁巖氣也容易造成環境汙染。頁巖油氣開采在鉆井過程中必須穿過含水層，鉆井中使用的化學添加劑會對地下水造成汙染威脅。2010年5月，主要輸送從油砂中提取的重油的Keystone管道發生兩起重大泄漏事故，造成嚴重汙染和生態破壞。
正是因為存在諸多隱患，美國環保團體和農牧團體強烈反對開發非常規油氣資源，奧巴馬政府也推遲了“拱心石”管道延長工程的實施。