德·哈維蘭公司以制造木質輕型飛機而著名,代表作為DH82虎蛾和DH91信天翁(Albatross)。1938年,德·哈維蘭公司建議英國空軍部發展壹種快速轟炸機,速度達到超過戰鬥機,由此能夠不攜帶自衛武器。
保守的英國空軍部對當時主流的多炮塔轟炸機情有獨鐘,認為非武裝的轟炸機在戰場上的生存力很低,拒絕了德·哈維蘭公司的建議。但德·哈維蘭公司並未放棄計劃,自己出資將計劃向前推進。由工程師R·E·Bishop,R·M·Clarkson,C·T·Wilkins領導的設計班子按載彈454KG,航程2400KM,速度644KM/H的設計目標進行設計。為了達到這壹目標,飛機的自重必須減輕。首先。飛機不再裝自衛武器的炮塔,機組人員從6人減到2人。其次,采用特殊的木質結構。
飛機發展史上輕金屬結構取代木結構或鋼管/木蒙皮混和結構的原因是輕金屬結構強度更強、重量更輕,新飛機采
用傳統木材結構顯然是達不到減重的目的的。德·哈維蘭公司的設計師決定采用壹種少見的木質結構——“模壓膠合成型木結構”。
“模壓膠合成型木結構”最早是由壹個小飛機制造公司,LWF飛機公司,在1919年的LWFV飛機上采用。生產量很小的LWFV飛機僅有捷克空軍裝備。1922年美國諾斯若普公司在S-1雙翼機上也采用這種結構。先用混凝土制造壹個21英尺長的模具,然後將雲杉木薄片塗上幹酪膠後交替放置,蓋上模具的蓋子。此時,再向中間的橡膠氣囊中充入壓縮空氣,待幹酪膠固化後即形成壹片木結構,將左右兩片木結構對合,就成為木質膠合結構的機身。1922年8月,這種結構獲得美國專利。由於生產成本低廉,S-1飛機被稱為“窮人的雙翼機”。
“蚊”式在此結構基礎上再進行改進,將木質膠合結構中間的木料改為壹種輕質木材——巴爾沙木(Balsa,和的泡桐
類似),木質結構重量進壹步減少,強度有所增強。機翼:除了機翼中間有兩根金屬翼梁外,由上、下兩片整體模壓的上翼片和下翼片對合而成;機身:由左右兩半木質膠合結構對合成為筒形承力結構,在對合前先完成電線、控制拉線的敷設;副翼、尾翼:金屬或金屬架布蒙皮;冷卻器:安裝於發動機短艙和機身中間,進氣口開在機翼前緣;主起落架為雙柱結構,發動機安裝於鋼管支架上用橡膠支承座支承。
采用全木質結構是德·哈維蘭公司最具深謀遠慮的的決定,充分預見到戰時英國的鋁合金將出現匱乏,掌握飛機金屬結構制造技術的工人也將十分短缺,木質的飛機能夠由任何技術熟練的木匠進行生產,英國的鋼琴廠、櫥櫃廠、家具廠都能投入飛機的生產。
1940年3月1日,英國空軍因為戰爭爆發後需要高性能的飛機而和德·哈維蘭公司簽定了DH98轟炸機50架(含原型機)的合同(B1/40),並核準正式名稱為“蚊”式。敦刻爾克撤退後,因隨時面臨德軍的入侵而壹度取消合同,1940年底由重新恢復執行合同。原型機試制過程中,正是不列顛之戰最緊張的時侯,德·哈維蘭公司的Hatfield工廠附近被德國飛機反復轟炸,工作人員不得不經常躲避到防空洞中。即使這樣,在工作人員的努力下,1940年11月25日,首架原型機(W4050)進行試飛。為了避免被地面防空火力和巡邏飛機的誤擊,飛機漆成顯眼的明黃色。
經過試飛,“蚊”式顯露出巨大的潛力,引起英國空軍的重視。“蚊”式自重、發動機功率、航程約為“噴火”的兩倍,但速度比“噴火”快32KM/H(1941.2的試飛中,曾經達到631KM/H的速度);升限達11000M;尤其是在載重能力上,“蚊”式大大超出原設計指標(在DZ594/G號上曾經進行攜帶4000磅CookieBomb炸彈的試驗,四倍於設計載彈量;在壹次試驗中,由於工作人員的疏忽,給飛機裝上10000磅的壓艙物,飛機仍然安全起飛)。根據作戰任務的需要,“蚊”式在生產過程中壹***有43種改型,其中26種曾經參加二戰的作戰行動。