在煤油燈之前其實人們是利用蠟燭來照明的，而那個時候除了利用石蠟制作蠟燭以外，還會利用動物的脂肪來制作燃料。但是當初比較窮，所以人們是不會隨便宰殺動物的，因此經常在黑暗中度過晚上，古代的中國?日出而作，日落而息?就是因為晚上沒有燈光，不能進行任何的晚間活動，就只能睡覺了。
後來在工業革命之前，人們就懂得使用煤油了，但是由於當時的煤油的純度很低，沒有提煉，其中的雜質很多，所以點燃以後家裏都是非常濃的黑煙，熏得睜不開眼睛，後來才出現了蒸餾的方法提煉煤油。當時當時提煉沒有還是非常昂貴的，所以也不敢用太多的煤油。
到了1059年的時候在美國發現了石油，人們開始對石油提純，得到的煤油不僅很亮，而且成本也不高，因此得到了廣泛的應用。而且當時石油陸續被發現，使得這種燃料的市場價格也出現了下跌，人們就都能夠用得起石油提煉的煤油了。
壹直到了十八世紀，有很多的科學家就開始做研究，法拉第發明了全世界的第壹臺發電機，於是人們開始認識到電的存在。再加上愛迪生的努力，就出現了第壹臺電燈。電燈用起來比煤油燈要方便很多，而且也不會造成汙染，所以人們就開始慢慢的習慣於使用電燈了。
而愛迪生在發明了電燈以後，就申請了很多的專利，還把自己的電力系統推廣出去，這也是使得更多人能夠用得上電燈。只花了四十年的時間，就已經使得美國百分之八十的地區都已經可以使用電了，直到現在人們還是主要使用電來照明，並且現在的電費也下降了不少，基本上家家戶戶都能夠負擔得起。