在壹只輪子的邊緣上，裝著活動的短桿，短桿的壹端裝著壹個重物。無論輪子的位置怎樣，輪子右面的各個重物壹定比左面的重物離輪心遠，因此，這壹邊（右邊）的重物總要向下壓，就使輪子轉動。這樣，這只輪子就應該永遠轉動下去，至少要轉到輪軸磨壞才停止。發明家原來是這樣想的。但是，真正制造出來以後，它卻並不會轉動。發明家的設計在事實上行不通，這又是為什麽呢？
原因是這樣的：雖然輪子右面的各個重物離輪心總比較遠，但是這些重物的個數總比左邊的少。右邊壹***只有4個重物，但左邊卻有8個之多。結果輪子就保持平衡狀態，於是輪子自然也就不會轉動，只在搖擺幾下之後，停到像圖上所畫的位置上。
現在已經肯定地證明，能夠永遠自動運動（特別是在運動的時候還要做出功來）的機械，是不可能制造出來的，因此，如果有誰正在向這方面努力，那會是壹種毫無希望的勞動。在從前，特別是中世紀，人們為了研究和解決這個“永動機”（拉丁名字叫perpe－tuummobile）的構造問題，白白花了不知道多少時間和勞力。在那個時候，發明永動機甚至比用賤金屬煉黃金更叫人人迷。
普希金的作品《騎士時代的幾個場面》裏，就曾經描寫過壹位名叫別爾托爾德的這類幻想家：
什麽叫做perpe－tuummobile？馬爾丁問。
“perpe－tuummobile，”別爾托爾德回答他說，“就是永恒的運動。只要我能夠想法得到永恒的運動，那麽我就將設法望到人類創造的邊緣……妳可知道，我親愛的馬爾丁！煉制黃金自然是壹件動人的工作，這方面的發現可能也是有趣而且有利的，但是，如果得到了perpe－tuummobile……啊……”
人們曾經想出幾百種“永動機”，但是這些永動機沒有壹架曾經轉動過。每壹個發明家，就像我們所舉的例子裏那樣，在設計的時候總有某壹方面給忽略了，這就破壞了整個設計。這兒是另外壹種想象的永動機：壹只圓輪，裏面裝著可以自由滾動的沈重的鋼球。這位發明家的想法是，輪子壹邊的鋼球，總比另外壹邊的離輪心遠，因此，在它們的重力作用之下，壹定要使輪子旋轉不息。
這壹類幻想的永動機的模型還有許多，有壹個時期曾經被裝在鐘表店的櫥窗裏，用來吸引顧客註意：這些模型都是暗地裏受到電力的作用才旋轉的.
在人類想發明“永動機”的歷史裏，磁鐵也曾經扮演過不太小的角色。失敗的發明家曾經費盡心思想利用磁鐵來建造自己能夠永遠運動下去的機器。下面介紹的壹種磁力“永動機”，是17世紀的英國人約翰·維爾金斯（捷斯特城的主教）設計的。
在小柱上放壹個強力的磁鐵A。兩個斜的木槽M和N疊著倚靠在小柱旁邊。上槽M的上端有壹個小孔C，下槽N是彎曲的。這位發明家想，如果在上槽上放壹個小鐵球B，那末由於磁鐵A的吸引力，小球會向上滾，可是滾到小孔處，它就要落到下槽N上，壹直滾到N槽的下端，然後順著彎曲處D繞上來，跑到上槽M上。在這裏，它又受到磁鐵的吸引，重新向上滾，再從小孔裏落下去，沿著N槽滾下去，然後再經過彎曲處回到上槽裏來，以便重新開始運動。這樣，小球就會不停地前後奔走，進行“永恒的運動”。這個發明的荒謬的地方在哪裏呢？
要指出它也並不難。為什麽發明家認為小球沿著N槽滾到它的下端以後，還會有壹種速度，使它能夠順著彎曲處D繞到上面來呢？假如小球只是在重力這壹個作用下滾動的，那它是不難順著彎曲處上升的，因為那時候它是加速地向下滾的。可是這小球是在重力和磁力這兩種力的作用下滾著的，並且磁力是這樣強，可以強迫小球從位置B上升到C。所以小球沿著N槽滾動的時候不能加速前進，而是要變慢的；即使它能滾到N槽的下端，也無論如何不能積蓄起壹種速度，使自己能繞著彎曲處D上升。
上面所說的那個設計，後來在改變了形狀的情況下又重新出現了許多次。有壹種類似的設計，說也奇怪，竟在1878年，也就是在能量守恒定律確立30年以後，在德國取得了專利權！這位發明家把他那磁力“永動機”的荒謬的基本觀念竟掩飾得這樣高明，甚至迷惑了頒發專利特許證的技術委員會。雖然按照章程，凡是和自然定律相矛盾的發明，都不應當發給發明專利特許證，這壹次發明卻取得了專利權。但是這個 唯壹獲得“永動機”專利權的幸運兒大概很快會對自己的創造失望，因為只過了兩年，他就停止繳納專利稅了，並且這種可笑的專利也喪失了法律效力：“發明”成了大家的財產，但是誰也不需要它