十二生肖的選擇並不復雜，但貼近漢族人的日常生活和社會生活，可以猜測。十二生肖動物中，大致可分為三類:壹類是被人類馴化的“六畜”，即牛、羊、馬、豬、狗、雞，人類出於經濟或其他目的而馴化的動物，占十二生肖動物的壹半。“六畜”是中國農業文化中的壹個重要概念，歷史悠久。在中國人的傳統觀念中，“六畜興旺”代表著家庭的繁榮、吉祥和美好。春節期間，人們通常會談論“六畜興旺”，所以這六種動物成為生肖是必然的。第二類是大家熟知的野生動物，與人們的日常和社會生活息息相關。分別是虎、兔、猴、鼠、蛇，有些是懷著敬畏之心參與人類生活的，比如虎、蛇。也有人們討厭和忌諱的嚙齒類動物，卻依賴人類生存；更多的人喜歡，比如兔子猴子。第三類是中國人傳統的象征性吉祥物——龍，它是中華民族的象征，是集眾多動物特征於壹身的“神器”，是人們想象中的“靈物”。龍代表財富和吉祥，是最具象征意義的吉祥動物，所以龍在十二生肖中的地位是不可或缺的。
在中國這個多民族國家，生肖並不是漢族的專利，很多少數民族都使用生肖歷法。首先，我們來看看各民族生肖對照表。
各民族十二生肖對照表
桂西彜族
十二生肖:龍、鳳、馬、蟻、人、雞、狗、豬、麻雀、牛、虎、蛇。
哀牢山彜族
十二種動物:虎、兔、穿山甲、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛。
四川、雲南、貴州的彜族
十二種動物:鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
海南黎族
十二種動物:雞、狗、豬、鼠、牛、蟲、兔、龍、蛇、馬、羊、猴。
雲南傣族
十二種動物:鼠、牛、虎、兔、蛇、蛇、馬、山羊、猴子、雞、狗和大象。
廣西壯族
十二種動物:鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
蒙古族
十二種動物:虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛。
新疆維吾爾族
十二種動物:鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
吉爾吉斯的
十二種動物:鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、狐貍、雞、狗和豬。
中國十二生肖的特點和缺點
鼠:吸引力、社交技巧、影響力、智力、節儉、魅力、緊張、權力欲、羅嗦、狡猾、貪婪、幹預。
牛:正直、創新、有目的性、勤奮、穩定、善言辭、固執、冷漠、偏見、遲鈍、報復。
虎:熱情、好運、勇氣、慈善、魅力、權威、沖動、自誇、易怒、放縱、不服從、隨波逐流。
兔子:機智、謹慎、技巧、長壽、美德、野心、秘密、業余、太正式、憂郁、自我耀眼、復雜。
龍:力量、熱情、成功、勇氣、健康、激情、僵化、困惑、不信任、自誇、不滿。
蛇:直覺、智慧、吸引、警覺、謹慎、同情、掩飾、貪婪、奢侈、傲慢、懶惰、自戀。
馬:說服力、時尚性、自主性、敏感性、流行性、成就性、自私性、倉促性、傲慢性、急躁性、反抗性、自負性。
羊:發明、奇思妙想、敏感、禮貌、毅力、品味、依戀、悲觀、缺乏遠見、不現實、遲鈍、憂慮。
猴子:即興，領導，機智，聰明，穩定，忠誠，狡猾，自信，奸計，愚蠢，說唱和投機。
雞:靈活、保守、熱情、美麗、坦率、幽默、傲慢、自炫、自吹自擂、偶像崇拜、放蕩。
狗:執著、負責、英勇、聰明、可敬、道德、不安、諷刺、挑剔、壞、社交、自以為是、圓滑。
豬:謹慎、愉悅、勇敢、有文化、真誠、誠實、輕信、物質主義、憤怒、猶豫、愚蠢。
十二宮的歇後語
老鼠:老鼠啃張博——吃老老鼠尾巴煮湯——沒有多少油水讓老鼠鉆風箱——兩頭受氣。
牛:老牛拉破大車——黃牛吃草太快——為牛蹄猶豫——兩瓣。
老虎:老虎戴念珠——鱷魚眼淚拉車——沒人敢趕老虎加翅膀——好牛逼。
兔子:兔子尾巴——如果妳種不出兔子，就不要在窩邊吃草——養壹只綠色的兔子用獵槍睡覺——大膽。
龍:龍船載滿屎——聲名狼藉的龍王跳海——兩人回老家舞龍——有始有終。
蛇:蛇吞黃鱔——它鉆的竹筒比蛇還長——直直的直到把蛇抓住七寸——渾身都是嫩。
馬:馬尾巴提豆腐——舉不起來，馬槽裏伸出個驢頭——多嘴刀槍入庫——天下太平。
羊:羊入虎口——沒有羊看菜園——不靠譜；不靠譜的羊吃草貓吃老鼠——個人和個人祝福
猴子:猴子爬樹——擅長抓月亮——忙著看書——假斯文。
雞:老母雞下蛋——紅臉粗脖子的雞撒尿——我沒見過雞跟馬跑——自討苦吃。
狗:狗吃了烏龜——沒有狗對著月亮叫——汪汪狗的蹄子碰到了馬的爪子——這不匹配。
豬:豬八戒抹粉——自以為是的豬八戒耙——揍豬八戒掃殘席——狼吞虎咽；掃光；鼻子裏有洋蔥的豬——假裝像(大象)