本片以傳記形式講述了霍華德·休斯事業的從起步到頂峰時期，從1929年拍攝當時史上投資最大的空前影視大作《地獄天使》，1935年研制出當時打破飛行速度記錄的H-1飛機，到後來計劃壹拖再拖，坎坷不平的H-4“大力神”型重型運輸機的最終試飛，休斯飛機公司進入全盛時期為止。年輕的霍華德·休斯才華橫溢，敢做敢為，而且對事業全神貫註，甚至有些不惜壹切代價獲取成功。當然休斯也因為這樣的整日在高度精力集中與緊張中漸漸養成了強迫癥的精神病，在全片中這種強迫癥的癥狀多次困擾休斯的心理與行為。但是這些並不能阻擋休斯天才般的創造能力與優秀的處事能力，休斯不光在飛機與電影行業有卓越成就，在情場上也壹直得意順手，很多著名女演員如凱瑟琳·赫本，愛娃·加德納都與休斯有染。但是休斯的生涯也不是壹帆風順的，片中就講到了休斯1946年試飛XF-11型飛機時因技術原因而墜毀，全身重傷，生理與精神上的創傷使得他長時間不能繼續親自從事自己的事業，完成自己的想法，而此時休斯飛機公司又因為H-4計劃的壹再拖延而欠了壹屁股債，受到美國政府的處處刁難，公司瀕臨破產。休斯此時的精神幾乎徹底崩潰，整日將自我閉鎖在壹間狹小的房間內神經兮兮地胡言亂語。多虧昔日情人加德納的相助，休斯以頑強的毅力終於將H-4飛上藍天，並且將其公司從困窘中轉危為安，走向輝煌。
雄心勃勃的導演馬丁·斯科塞斯在這部片中又找來了昔日的老搭檔萊昂納多·迪卡普裏奧，並且請來壹大堆影視壹線明星如裘德·洛，凱特·布蘭切特，凱特·貝克金賽爾，埃裏克·鮑德溫等加盟該片，力圖再創當年《出租車司機》的輝煌。休斯本人在事業與感情上近乎變態的專壹與固執，以及休斯在執著與壓抑雙重矛盾下掙紮著的復雜心理，被本身就身為天蠍座，性格與潛意識幾乎相同的迪卡普裏奧演繹得入木三分，有血有肉，尤其是休斯在事業感情處處出現不順時表現出近乎完全不理智的倔強與天真，在迪卡普裏奧的精湛演技下幾乎如同本人內心的真實寫照。同樣作為配角，休斯的老對手泛美航空公司總裁胡安·特裏普的老奸巨猾，陰險狡詐，也被實力派演員埃裏克·鮑德溫進行了細致入微的詮釋，成為該片的又壹大亮點。還有布蘭切特飾演的赫本也非常精湛。該片推出後果然不負眾望，票房和口碑雙雙豐收，斯科塞斯借《飛行者》壹片獲得了金球獎最佳影片，最佳男主演，最佳配樂三項獎項，奧斯卡金像獎最佳攝影，最佳剪輯，最佳美術指導，最佳服裝設計與最佳女配角五項獎，還有英國電影學院獎最佳影片，最佳化妝與造型，最佳制作設計與最佳女配角，以及數不清的各項提名。