嚴格來講，Linux這個詞本身只表示Linux內核，但在實際上人們已經習慣了用Linux來形容整個基於Linux內核，並且搭配了程各種人機界面、應用和服務軟件的操作系統(也被稱為GNU/Linux)。基於這些組件的Linux軟件被稱為Linux發行版。壹般來講，壹個Linux發行套件包含大量的軟件，比如軟件開發工具，數據庫，Web服務器（例如Apache)，X Window，桌面環境（比如GNOME和KDE），辦公套件（比如OpenOffice.org），等等。
Linux內核最初是為英特爾386微處理器設計的。現在Linux內核支持從個人電腦到大型主機甚至包括嵌入式系統在內的各種硬件設備。
在開始的時候，Linux只是個人狂熱愛好的壹種產物。但是現在，Linux已經成為了壹種受到廣泛關註和支持的壹種操作系統。包括IBM和惠普在內的壹些計算機業巨頭也開始支持Linux。很多人認為，和其他的商用Unix系統以及微軟Windows相比，作為自由軟件的Linux具有低成本，安全性高，更加可信賴的優勢。
操作系是控制其他程序運行，管理系統資源並為用戶提供操作界面的系統軟件的集合。
操作系統大全
早期操作系統（專利保護）
TRS-DOS，ROM OS's
TI99-4
Commodore PET，64，和 VIC-20，
第壹套IBM-PC
蘋果電腦
Sinclair Micro和QnX等
非Unix商業操作系統
CPM操作系統
MP/M-80
UCSD P-system
Mini-FLEX
SSB-DOS
CP/M-86
DR-DOS
FreeDOS
MS-DOS
PC-DOS
Mach 由卡納尼基梅隆大學研究
L4微內核 第二代微內核
CHORUS
Choices
Multics
OS-9
NSJ
Netware:壹種網絡服務器操作系統
Unix及類似系統
A/UX(Apple UNIX)
Unix
微軟Xenix
ChorusOS
Cromix
UNIflex
OS-9
IBM的AIX
BSD
FreeBSD
NetBSD
OpenBSD
DragonFly BSD
PC-BSD
Digital UNIX，即之後康柏Tru64
DNIX
HP的HP-UX
GNU/Hurd
SGI的IRIX
Inferno
Linux（或稱GNU/Linux）
Mac OS X
MenuetOS
Minix
OSF/1
Plan9
SCO的SCO UNIX
Sun的SunOS，即之後的Solaris
System V
Ultrix
UniCOS
麒麟操作系統(Kylin),由國防科技大學、中軟公司、聯想公司、浪潮公司和民族恒星公司五家單位合作研制的服務器操作系統
OS/390
z/OS
Syllable
其他
Acorn
Arthur
ARX
RISC OS
RISCiX
Amiga
AmigaOS
Atari ST
TOS
MultiTOS
MiNT
蘋果電腦（Apple/Macintosh）
Apple DOS
ProDOS
Mac OS
Mac OS X
pink OS
BeOS
A/UX
Be
BeOS
BeIA
Digital/康柏（Compaq）
AIS
OS-8
RSTS/E
RSX-11
RT-11
TOPS-10
TOPS-20
VMS（後更名為OpenVMS）
IBM
OS/2
AIX
OS/400
OS/390
VM/CMS
DOS/VSE
VSE/SP
VSE/ESA
OS/360
MFT
MVT
SVS
MVS
TPF
ALCS
z/OS
PC-DOS
pink OS
微軟（Microsoft）
MS-DOS
Xenix
Microsoft Bob
基於MS-DOS操作系統的Windows
Windows 1.0
Windows 2.0
Windows 3.1
Windows 95
Windows 98
Windows ME
Windows NT
Windows NT 3.5
Windows NT 4
Windows 2000
Windows XP
Windows XP SP1
Windows XP SP2
Windows XP SP3
Windows XP Media Center Edition
Windows XP Home Edition
Windows XP Tablet PC Edition
Windows XP Professional
Windows XP Professional x64 Edition
Windows Server 2003
Windows Server 2003 64-bit Edition
Windows Vista
Windows Vista SP1
Windows Vista Home Basic
Windows Vista Home Premium
Windows Vista Business
Windows Vista Ultimate
Windows Vista Enterprise
Windows Vista Starter
Windows Server 2008
Windows Server "Longhorn" Web x86
Windows Server "Longhorn" Web x64
Windows Server "Longhorn" Standard x86
Windows Server "Longhorn" Standard x64
Windows Server "Longhorn" Enterprise x86
Windows Server "Longhorn" Enterprise x64
Windows Server "Longhorn" Datacenter x86
Windows Server "Longhorn" Datacenter x64
Novell
NetWare
Unixware
SUSE Linux
NeXT
NEXTSTEP（即之後的Mac OS X）
Plan 9
Inferno
Prime Computer
Primos
西門子
BS2000 - 用於西門子公司的大型主機。
SINIX（也稱Reliant UNIX） - 用於西門子公司的UNIX電腦系統。
個人電子助理（PDA）操作系統
Palm OS
Pocket PC
EPOC
Microsoft Windows CE
Linux
智能手機操作系統
Windows Mobile系列
Embedded Linux由Montavista創造,在Motorola's A760,E680等機型上使用
Mobilinux由Montavista創造
Symbian OS系列
其他操作系統
動態可擴展操作系統
MIT的Exo Kernel
華盛頓大學的 SPIN
哈佛大學的 VINO
illinois大學的Choices
ReactOS