稀土素有?工業味精?新材料之母?之稱，是 17 種金屬元素的統稱，由於其具有優良的光電磁等物理特性，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，其最顯著的功能就是大幅度提高其他產品的質量和性能。比如大幅度提高用於制造坦克、飛機、導彈的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰術性能。而且，稀土同樣是電子、激光、核工業、超導等諸多高科技的潤滑劑。稀土科技壹旦用於軍事，必然帶來軍事科技的躍升。從壹定意義上說，美軍在冷戰後幾次局部戰爭中壓倒性控制，得益於稀土科技領域的技術。
稀土***有輕稀土和中重稀土兩大類，輕稀土其中多用於制作屏幕、防曬劑、玻璃制品等民用領域，而中重稀土儲量豐富被廣泛應用於軍事、航空領域。
稀土尤其在熒光、磁性、光纖通信、冶金、儲氫、激光等幾個領域具有不可替代的作用，中國稀土礦藏豐富，壟斷全球，是唯壹能夠提供 17 種稀土的國家，中國已經探明的稀土儲量占據全球近 4 成。
中國更擁有全球領先的稀土開采和冶煉分離技術，從而成為全球惟壹擁有稀土全產業鏈的國家。江西省稀土學會常務副秘書長孟慶江說：?國外開采了稀土也只能送到中國來。?
所以，其他各國的稀土絕大部分都是運到中國進行冶煉分離，中國的相當部分稀土都是外國進口稀土礦，然後進行提煉，最後出口稀土產品。
中國2018年從美國進口了大概25000噸稀土及氧化物，壹躍成為最大的稀土進口國。這樣，既保證了中國的稀土儲存量不至於被過度消耗，也防止了歐美稀土企業卷土重來。
很多人說，中國對美的三張王牌之壹，便是控制稀土的對美出口。
在用稀土制造的材料和設備之中，稀土永磁材料中國占據了壟斷地位，稀土永磁材料顧名思義就是永磁材料中含有作為合金元素的稀土金屬。
稀土永磁材料是電子技術通訊中的重要材料，主要用在人造衛星，雷達等方面的行波管、環行器中以及微型電機、微型錄音機、航空儀器、電子手表、地震儀和其它壹些電子儀器上。
除此之外，稀土永磁應用已滲透到汽車、家用電器、電子儀表、核磁***振成像儀、音響設備、微特電機、移動電話等方面。
中國大陸去年的磁鐵出口總額高達17億美元（約117.8億元人民幣），其中，美國進口總額約3.95億美元中有2.57億美元來自中國大陸。
值得壹提的是，中國以外的稀土磁鐵加工廠主要是在日本和德國，但是這兩國的稀土也仰賴中國進口，而就算是其他國家也擁有稀土礦，它們稀土的加工依然與中國密不可分。
花旗集團報告稱：若中國只是對輸美稀土金屬和稀土合金作出限制，而中國以外加工產能迅速建成的話，美國尚可應付。不過，如果限制範圍擴大到磁鐵、永磁電機等制成品，則情況將會嚴重得多，美國某些特種行業可能將會因此陷入供貨中斷的困境。
為了獲得中國的稀土永磁材料，美國甚至不惜用錸來換取，錸是壹種稀有難熔金屬，它在地殼中的含量僅十億分之壹，熔點3180℃，沸點5627℃，純錸質軟，外表與鉑相同，它不僅具有良好的塑性、機械性和抗蠕變性能，還具有良好的耐磨損、抗腐蝕性能，對除氧氣之外的大部分燃氣能保持比較好的化學惰性。
錸及其合金被廣泛應用到航空航天、電子工業、石油化工等領域。尤其錸在噴氣式發動機和火箭發動機具有重要作用，錸可以讓發動機的壽命得到成倍的提升，它能夠提高發動機渦扇葉片的耐高溫性，錸的熔點高達3100度，而且強度極高。把它運用到空心單晶渦輪葉片中，可以讓發動機加力燃燒室，工作時間更長，而且不容易損壞，對提升發動機的推力有著巨大的作用。
所以全球約80%的錸用於生產航空發動機，在軍事戰略上有重要意義，是各國戰略儲備的必選之壹。
但它比鉆石更難以獲取。根據美國地質調查局報告，全球探明的錸儲量僅為2500噸左右，其中美國的錸儲量占據全球第壹，為了維持在航空工業的優勢地位，美國和其它壹些西方國家常年針對中國進行材料和技術封鎖。英國的航空發動機巨頭羅爾斯羅伊斯雖然在中國投資建廠，但是對中國員工層層設防。
在2010年，華山南麓礦山，工作人員意外勘探到稀有金屬錸，儲量達到了176噸，約占全球儲量的7%，成都航宇實現了錸的提純，生產出合格的單晶葉片，但是中國錸產量遠遠不夠。
這個時候中國就利用了自己的稀土優勢，通過禁運稀土永磁材料，讓美國用錸來換取稀土永磁材料。目前，中國的殲-20發動機據說就使用了錸材料。
不過我們也不要高興地太早，在許多的核心技術和材料上，中國依然落後於美國。中國還需要繼續努力。