中國知網，是國家知識基礎設施（National Knowledge Infrastructure，NKI）的概念，由世界銀行於1998年提出。CNKI工程是以實現全社會知識資源傳播***享與增值利用為目標的信息化建設項目，由清華大學、清華同方發起，始建於1999年6月。在黨和國家領導以及教育部、中宣部、科技部、新聞出版總署、國家版權局、國家發改委的大力支持下，在全國學術界、教育界、出版界、圖書情報界等社會各界的密切配合和清華大學的直接領導下，CNKI工程集團經過多年努力，采用自主開發並具有國際領先水平的數字圖書館技術，建成了世界上全文信息量規模最大的CNKI數字圖書館，並正式啟動建設《中國知識資源總庫》及CNKI網格資源***享平臺，通過產業化運作，為全社會知識資源高效***享提供最豐富的知識信息資源和最有效的知識傳播與數字化學習平臺。（壹般評定職稱所說的中國期刊網，是中國知網）
CNKI工程的具體目標：壹是大規模集成整合知識信息資源，整體提高資源的綜合和增值利用價值；二是建設知識資源互聯網傳播擴散與增值服務平臺，為全社會提供資源***享、數字化學習、知識創新信息化條件；三是建設知識資源的深度開發利用平臺，為社會各方面提供知識管理與知識服務的信息化手段；四是為知識資源生產出版部門創造互聯網出版發行的市場環境與商業機制，大力促進文化出版事業、產業的現代化建設與跨越式發展。
憑借優質的內容資源、領先的技術和專業的服務，中國知網在業界享有極高的聲譽，在2007年，中國知網旗下的《中國學術期刊網絡出版總庫》獲首屆“中國出版政府獎”，《中國博士學位論文全文數據庫》、《中國年鑒網絡出版總庫》獲提名獎。這是中國出版領域的最高獎項。國家“十壹五”重大網絡出版工程-----《中國學術文獻網絡出版總庫》也於2006年通過新聞出版總署組織的鑒定驗收。
通過與期刊界、出版界及各內容提供商達成合作，中國知網已經發展成為集期刊雜誌、博士論文、碩士論文、會議論文、報紙、工具書、年鑒、專利、標準、國學、海外文獻資源為壹體的、具體國際領先水平的網絡出版平臺。中心網站的日更新文獻量達5萬篇以上。
基於海量的內容資源地增值服務平臺，任何人、任何機構都可以在中國知網建立自己個人數字圖書館，定制自己需要的內容。越來越多的讀者將中國知網作為日常工作和學習的平臺。
中國知網的內容建設由中國學術期刊（光盤版）電子雜誌社承擔，技術與服務由同方知網技術有限公司承擔。
CNKI工程顧問委員會（按姓名拼音排序）
龔育之 厲以寧 盧嘉錫 盧良恕 呂新奎 石元春 王大珩 王大中 王 蒙 王叔文韋鈺 吳階平 徐端頤 楊芙清 張岱年 張卓元 周光召 朱光亞 朱麗蘭