據了解，由於火星表面極其惡劣復雜的服役條件，火星車對材料提出了極高的要求。首先輕量化指數極高，重量以克計算；其次，材料必須耐磨，滿足長距離地面行駛的要求；材料應該是高強度和各向同性的，以滿足負載需求；同時必須具有較高的可塑性，避免因劇烈碰撞、爆胎等突發情況而失效。由於這些要求，傳統的金屬材料很難滿足，因此有必要開發高性能的新型復合材料。
中國科學院金屬研究所在2015接到此任務開展研發。研究員馬說，由於這是火星車在國內的首次研制任務，加上國外技術封鎖，在這款火星車使用的新材料選擇上幾乎沒有經驗。在時間緊、任務重的情況下，科研人員僅用3個月時間就實現了材料成分設計、大尺寸鑄錠制備、可控塑性變形加工等技術突破，研制出了新型高強韌性鋁基碳化矽復合材料。其中，如何通過調整碳化矽的加入量和優化基體合金的成分來平衡復合材料的強度、耐磨性和塑性韌性是滿足工程要求的關鍵。經過不斷的改進和研發，最終材料的耐磨性是鋁合金的幾十倍，但加工的零件重量卻比鋁合金輕。這個結果給了火星車的設計者和制造商極大的信心。憑借這壹性能，新材料順利通過了環境模擬實驗階段的嚴格審查，相關技術方案獲得高度認可。最後應用到火星車的結構、機構、儀器等幾十個部件的“骨架結構”上，使火星車成為我國鋁基復合材料比例最大的航天器。
新材料研制成功的背後，是我國對金屬基復合材料國產化的不懈探索。據悉，我國金屬基復合材料的研發起步較晚，面臨著組織性能難以控制、制備加工困難等世界性難題，長期處於技術進步緩慢、需求牽引不足的困境。中科院金屬所馬研究團隊是國內最早開展金屬基復合材料研究的團隊之壹。近年來，團隊突破了多項關鍵技術瓶頸，制備了大尺寸鑄錠，提高了材料的塑性成形能力。經過長期積累，金屬基復合材料成果已獲得30多項國家發明專利授權，並成功實現批量應用。目前，中科院金屬所已發展成為中國金屬基復合材料領域重要的R&D和產業化基地，年產量近百噸。
新材料在火星車上的應用是我國材料研發領域的壹件大事。中科院金屬所研究人員表示，未來我國深空探測、大飛機、通用航空、核電自主化、軌道交通等領域對金屬基復合材料仍有大量需求，中科院金屬所也將開展研究，試圖攻克復合材料高強韌性設計、組織性能模擬、界面結構精細調控等國際社會面臨的* * *難題。