資政新篇是太平天國己未九年（壹八五九年）洪仁玕到天京擔任軍師初時上奏天王洪秀全陳述他向西方學習草擬的建國方案。
資政新篇首先提出「審勢」、「立法」的思想，詳細闡述了當時西方國家的歷史和現狀，指出當時世界上最先進的國家是英、美、法，稱贊這幾個國家「技藝精巧，邦法宏深」。介紹英國說：「英吉利，……於今稱為最強之邦，由法善也。」介紹美國說：「花旗邦即米利堅，……邦長五年壹任，限以俸祿，任滿則養尊處優，各省再舉。有事各省總目公議，……以多人舉者為賢能也。以多議者為公也。」介紹法國說：「佛蘭西邦，……各邦技藝，多始於此。別邦雖精，而佛邦不在其下。」又對德意誌、俄羅斯及其他國家的政治狀況，經濟、歷史和地理等都作了扼要的論述。指出俄羅斯原是落後挨打的國家，自經向西方學習，也強盛起來說：「俄羅斯邦……百余年前，……屢為英、佛、瑞、羅、日耳曼等國所迫，故遣其長子偽裝凡民，到佛蘭西邦學習邦法，火船技藝，數年回邦，……大興政教，百余年來，聲威日著，今亦為北方冠冕之邦也。」對日本發展的形勢作出準確的預見說：「日本邦近與花旗邦通商，得有各項技藝，以為法則，將來亦必出於巧焉。」
資政新篇分析這些西方先進國家和正在興起的國家，不只是看到它們技藝之精，而尤其強調了它們政教體制的「善法」。俄羅斯與日本的興起，就是向西方「學習邦法」，「以為法則」，並非僅師其「火船技藝」的長技。它還指出世界上有壹些國家昧於大勢，守舊不變，因而國勢衰頹，挨打受欺說：「土耳其邦……不知變能，故邦勢不振，而於丙長年為俄羅斯所侵。」它沈痛地說：正是由於不知變通，中國在世界上也淪為被欺淩的弱國，「不能為東洋之冠冕，暫為失色，良可慨矣！」它大聲疾呼，中國必須認清世界大勢，學俄羅斯、日本的榜樣，吸取土耳其的教訓，「因時制宜」，取法西方各國的「綱常大典」，立法定制，否則「悔之晚矣！」力勸天王洪秀全，「曷不乘此有為之日，奮為中地倡，以頂天父天兄綱常，太平壹統江山萬萬年也。」這就是說，要建設壹個新的國家，不應當再走中國傳統的老路。而必須學習當時先進資本主義國家的政治和科學技術。
洪仁玕(公元1822—1864年)是洪秀全的壹個族弟，在洪秀全創“拜上帝教”的時候，他就積極參加，隨同洪秀全做宣傳工作。他於太平天國後期才到南京。洪秀全封他為幹王，任命他為軍師，“總理朝政”。他壹躍成為太平天國的第二號人物。他接受了這個任務之後，向洪秀全呈奏了壹篇文章，稱為《資政新篇》。這是他的壹篇施政綱領。
這篇文章的開頭說：“事有常變，理有窮通，故事有今不可行而可豫定者，為後之福；有今可行而不可永定者，為後之禍，其理在於審時度勢與本末強弱耳。然本末之強弱適均，視乎時勢之變通為律。則自今而至後，自小而至大，自省而至國，自國而至萬國，亦無不可行矣。其要在於因時制宜，審時而行而已。”
“因時制宜”四個字是《資政新篇》的總精神，也是這篇文章的理論上的大前提。從總精神出發，這篇文章又泛論了各國的情況和經濟方面的進步，認為西方強國“技藝精巧，國法宏深，宜先許其通商”。也就是說西方有先進的工業文明，所以落後的國家應優先與其交往，向其學習。文章中又提到了壹些具體的實例以為證明，例如：“俄羅斯邦……屢為英、佛(法)、瑞、羅、日耳曼等國所迫，故遣其長子偽裝凡民，到佛(法)蘭西邦學習邦法、火船技藝，數年回邦，無人知其為俄之長子也。及歸邦之日，大興政教，百余年來聲威日著。”“暹羅邦近與英邦通商，亦能仿造火船、大船往各邦采買，今亦變為富智之邦矣。”又預言：“日本邦近與花旗邦(美國)通商，得有各項技藝以為法則，將來亦必出於巧焉。”在當時的條件下，能認識到這個程度是很難得的。洪仁玕論及各國情況，就是要點出“因時制宜”的那個“時”字，以見太平天國所處的“時”，這個“時”的主要內容就是學習西方的先進技術，實現工業化。這是這篇文章在理論上的小前提。
在這種“時”中，所制的“宜”應該是什麽呢？照上面所說的大小前提推論下來，應該是走工業化的路，推行壹些工業化的措施。這是這篇文章的理論結論。這篇文章通篇看起來是壹個三段論法。在太平天國的官方文件中，這是壹篇大文。
《資政新篇》也講了不少向西方學習、推行工業化的具體措施。壹個是“興車馬之利，以利輕捷為妙。倘有能造如外邦火輪車，壹日夜能行七八千裏者，準自專其利，限滿準他人仿做”。壹個是“興舟楫之利，以堅固輕便捷巧為妙。或用火、用氣、用力、用風，任乎智者自創。首創至巧者賞以自專其利，限滿準他人仿做。……若天國興此技，……國內可得無虞，外國可通和好”。壹個是“興器皿技藝。有能造精奇利便者，準其自售，他人仿造，罪而罰之”。壹個是“興銀行，……或三四富民***請立，或壹人請立，均無不可也”。再壹個是“興市鎮公司，立官嚴正，以司工商水陸關稅”。其它還有采礦、發展郵政等具體辦法。其基本的精神是，具體的工業化應該交給民間的商人和能工巧匠自己去做，國家可以提倡和鼓勵，用政治權力保護私人企業的經濟權益和技術專利，並用稅收的辦法予以調節，但不必插手。這是洪仁玕論述工業的特點。
在1840年第壹次鴉片戰爭以後，向西方學習和實行工業化已成為中國近代史的壹個主流。在實行工業化的過程中發生壹些問題，其中最主要的壹個是由誰來帶動工業化。工業化並不是壹個空談，它需要壹種新的社會力量來帶動它。有兩種可以走的道路：由下而上的道路和由上而下的道路。這兩種道路在開始的時候好像是相差不遠，但是越走差別就越大。洪仁玕所主張的是由下而上的道路，可以稱為以商帶工。曾國藩在清朝政權下所走的道路是從上而下的道路，可以稱為以政帶工。
洪秀全對於《資政新篇》表示同意和贊賞，但是經過洪楊內訌，太平天國內部已經是四分五裂，不能有所作為了，所以《資政新篇》所提的建議都沒有得到實施，壹篇大文成為壹片空談。以商帶工的道路沒有實際走下去，其實踐中的效果也就不得而知了。