中國的"四大米市"是在舊時農業商品經濟不發達過程產生的，對促進當時的糧食生產、流通起到了積極的作用，給當地的社會發展、農民生活和商業經貿有很大的提高。無錫、長沙、蕪湖、九江作為四大"米市"，有著***同的沿江交通便利、糧食生產豐富和商貿流通發達的優勢。之於四大"米市"的排序，無錫與蕪湖各說其在首位，這些現在都沒什麽意義了。
壹、無錫
無錫位於江蘇省南部，南臨太湖，西依惠山，北連太湖水網平原，扼滬寧鐵路、京杭運河與錫澄公路、錫澄運河之交。無錫建縣始於秦漢，沿用至今，歷史上曾是全國聞名的"魚米之鄉"，素有中國"四大米市"之首的響譽，又是中國民族資本家最早的發祥地之壹。
早在明、清漕運鼎盛時期，無錫已是太湖流域和兩浙漕糧集中地及江南著名糧食市場。乾隆年間，無錫糧食的吞吐量達到七八百萬石在19世紀末20世紀初時，糧食堆棧容量為東南各省之冠，糧食加工業成為全國5大碾米中心。改革開放以來，無錫米市成交活躍，業務遍及全國各地。為了適應糧食流通體制改革和新壹輪市場改革發展的需要，全面提升無錫米市的功能和品位，恢復使用"無錫糧油中心批發市場"國家級市場招牌。 "無錫米市"主要由南北兩個市場組成。南市場以無錫糧油中轉儲備倉庫為基地，擁有鐵路糧油專線、京杭大運河米碼頭的優勢，以稻谷、小麥、大豆、玉米等大宗原糧交易為主；而北市場以現有的無錫糧油市場為主體，以成品糧油現貨交易為主，滿足了錫城及周邊地區居民米袋子菜籃子需要。市郊三裏橋是中國最大的糧油市場，1990年糧油成交量居四大米市之首。
無錫屬亞熱帶季風氣候，溫暖濕潤，名勝古跡眾多。內有北宋崇安寺，惠山下錫惠公園內有唐遺跡"天下第二泉"和明寄暢園，錫山上有龍光寺、龍光塔等。20世紀初，濱湖壹帶又修建了蠡園、梅園和黿頭渚（又稱橫雲公園）等園林。無錫有泰伯奔吳以來的幾千年有文字記載的文明史，有中國四大畫家之首的倪雲林，有代表中國知識分子氣節的東林黨人，有寫出中國唯壹列入世界十大名曲《二泉映月》的阿炳。至於徐悲鴻、錢鐘書、孫冶方等近現代中國知名人士大家都不會陌生。
二、長沙
長沙地處湘中偏東，湘江下流，湖南東部。自秦漢以來就是湖湘地區的政治、軍事、經濟、文化、教育中心，歷史輝煌、文化燦爛、名賢薈萃。長沙"陸有玉璞，水有珠胎"，嶽麓為屏，湘江為帶，水陸洲浮碧江心，瀏陽河曲繞郊外，湖泊星布，崗巒交替，城廓錯落其間，唐代就已形成山水城市的風格。長沙有文字可考的歷史有3000多年之久，長沙古城的形成與建設也有許多特色。長沙城本身就是壹個歷史大遺存，古今城址重合，古今城市中心重合，而且從戰國壹直延續至今的都市在中國屈指可數。漢代定王臺、賈誼故居，唐五代的園林、寺廟，宋代的書院，明代的王府、城閣等古建築都有自己的特色和風格。長沙雖經"文夕"大火劫難，但獨具壹格的古建築、古園林、古寺廟、古城址、古街道、古驛道、古河道至今仍歷歷可見。
長沙米市在長沙商貿史中占有重要位置，其雛形可追溯到北宋晚期，當時的潭州已能制造載米萬解的大船，往來湘江，運送大米。到清雍正初年，湘江上運米之船"千艘雲集"，直銷漢口，再抵江浙，盛極壹時。長沙附近的易俗河已成為百谷總集之區，"糧倉相比，米袋塞途，年貿易額達200余萬擔"。1726年(雍正四年)，清政府由藩司發帖，開設各類牙行，提供交易場所，米市正式形成。長沙集鎮***開設牙行35戶，其中糧行就占了24戶。長沙糧行的興旺，吸引了長沙附近的小米市向省城匯集。同時出現了把稻谷加工成大米出售的人工碾坊、牛碾坊，乃至機器碾坊。到光緒年間，長沙的碓坊發展到500家，大都分布在碧湘街至草潮門沿江壹帶，尤以潮宗街最多，故有"米街"之稱。清末民初長沙糧食行業開始分化為以加工為主的碾米業、以儲糧為主的糧棧、以代客買賣為主的糧行和純零售的米店4個自然行業。1908年曾國藩之女婿聶緝規在長沙開設的協豐糧棧小有名氣。長沙米市的興旺，除了長沙特殊的地理、經濟地位外，更主要是建立在湖南全省糧食生產相對發達的基礎上的，那時糧食總產量在全國居全國第三位，僅次於廣東和四川。長沙"文夕"大火後，米市衰落。抗日戰爭勝利後，逐漸恢復，到1947年長沙糧食行業***有企業700多家。
長沙氣候春溫多變，夏秋多晴，嚴寒期短，暑熱區長。長沙名勝古跡和革命紀念地甚多，主要有馬王堆漢墓、嶽麓書院、麓山寺、清水塘、船山學社、第壹師範等，風景區有桔子洲、愛晚亭等。長沙商業自古繁榮，手工業發達，清光緒三十年（1904年），長沙正式開為商埠。民國時期，長沙米市和"金、錢、綢、紙"大行業享譽全國，長沙城出現了許多同行當商業街和名老字號，素有"魚米之鄉"、"花炮之鄉"、"湘繡之鄉"、"陶器之鄉"等許多美稱。
三、九江
九江東枕鄱陽湖，北瀕長江，西連幕阜山脈，南屏廬山，人稱江西的北大門，是壹座歷史悠久的古老而美麗的城市，古稱潯陽、柴桑，地於贛、鄂、湘、皖四省交界處。夏商時期，九江屬荊、楊二洲之城，春秋時期屬吳之東境，楚之西境，素有"吳頭楚尾"之稱。秦始皇統壹中國後，設九江為36郡之壹，有"江到潯陽九派分"之說，故名九江，又稱江州。自秦朝始，曾使用過九江、柴桑、江洲、潯陽、汝南、湓域、德化***七個名稱。明朝以後至今沿用九江地名。古書說九江"據三江之口、當四達之衢"，七省通連、商賈集至，亦是我國近代"四大米市"和"三大茶市"之壹，是長江黃金水道十大港口之壹，雄蟠贛北，瀕江扼湖，山水得天獨厚。
九江商品米的來源，壹是本地米。九江及附近縣為長江、鄱陽湖、修河形成的沖積平原和幕阜山脈的丘陵谷地，氣候溫和，雨量充沛，歷史上就是魚米之鄉，此為九江米市的主要來源。二是外省客米。主要是與九江市毗連的安徽、湖北兩省沿江等地的稻米。這條傳統的流通渠道壹直延續至今。九江米市的去向，上至漢口，下至上海、浙江的紹興、金華，其中以上海、漢口銷量最大。省會南昌是全省米谷壹級集散中心，徑由九江分運滬漢各處。故南昌為九江米市的主要供應地和稻加工基地。九江為出口咽候。省外商人到江西購米，多至九江洽談業務，並在九江海關辦理大米出境手續，直至裝運出境。九江米市在贛北的轉運點有湖口、塗家埠、吳城。這三個城鎮都是靠江臨湖，水運十分方便。九江所以成為米市，湖口起了很大的作用。塗家埠位於修水與南潯鐵路交匯處，是贛北的重點糧區，每年進出糧食數以萬斤。糧谷流向，壹部份走南潯路徑九江出口；壹部份走修水至吳城，徑湖口出口，遠銷武漢、上海、南京等地。
四、蕪湖
蕪湖位於安徽東南部，中心地理座標為東經119度21分、北緯31度20分，全市面積3317平方公裏，人口215萬，其中市區人口63萬。蕪湖歷史悠久，春秋時代為吳國的鳩鶿邑，作為縣名始於公元前109年，距今已有2000多年歷史。歷史上蕪湖的農業、手工業、商業頗為發達。南唐時即"樓臺森列"，"煙火萬家"。南宋以後，特別是到了元朝，蕪湖已是壹個相當繁榮的市鎮，從明代開始，逐漸成為長江下遊地區的重要商埠。漿染等手工業已聞名遐邇，明代宋應星所著《天工開物》中就有"織造尚淞江（上海），漿染尚蕪湖"之說，形成號稱"蕪湖巨店"的大型漿染工場。近年，蕪湖境內人字洞發現的遠古人類制作的石器、骨器和品種多樣的哺乳動物化石，時間斷代約在距今200萬至250萬年之間，把人類在亞洲活動的歷史上溯了四五十萬年。境內大工山古銅礦遺址是春秋和漢唐時期中國最大的銅生產基地，96年被國務院列為全國重點文物保護單位。
1876年，中英簽訂的"煙臺條約"將蕪湖與浙江的溫州等四個城市辟為通商口岸，這個不平等條約的簽訂，在給蕪湖民族經濟帶來巨大沖擊並造成畸形發展的同時，也從此打開了蕪湖對外開放的大門。1918年蕪湖海關進出口貨值就達當年全國對外貿易的3.5%，成為長江通商巨埠之壹。以蕪湖和上海為起迄點的蕪申運河，更把蕪湖和蘇、錫、寧、杭的經濟、文化緊密地連在壹起。蕪湖開放通商口岸後，大批外國洋行、公司進入蕪湖的同時，先進科學技術的傳播，也刺激了蕪湖近代工業的發展。安徽省最早的壹批民族工業在蕪湖建立。1883年蕪湖架設了有線電報線路，為全省第壹個使用電報的城市；1897年投產的益新（機磨）米面公司，規模居當時全國同類工廠首位；30年代還曾開通民航，飛上海和武漢兩市。步入20世紀後，蕪湖工商業發展到百余種，五、六千家，成為安徽現代工業的發祥地，長江流域經濟中心之壹。由於位置優越、商業鼎盛，歷史上曾被譽為"皖之中堅"、"長江巨埠"。
蕪湖素有全國"四大米市"之首的美譽，而米市的啟動點和發祥地是今日的馬塘區。馬塘區因為地處青弋江註入長江的南岸，俗稱河南。沿岸人煙密集，集市貿易相當繁榮，管轄皖南地區的"徽寧池太廣道"也設在這裏。1948年蕪湖《江廣米行重建會所紀念碑》："遜清光緒八年，李文忠公（李鴻章謚號文忠）請準將糧食市場，由鎮江七浩口移到此地。"李鴻章扶植米市是事實，但具體操作者是張樵野（張蔭桓），同治年間他就結識了廣東督糧道李瀚章（鴻章之兄）。光緒八年（1882），李瀚章任湖廣總督，李鴻章任直隸總督兼北洋大臣，張蔭桓任蕪湖關道。李瀚章慫恿張蔭桓出面，打著繁榮蕪湖商埠的旗號，向李鴻章獻策，依靠朝廷的力量，令鎮江米市遷至蕪湖。李鴻章主張讓米商自遷才是上策。商量結果，定下具體優惠措施，使米商有利可圖，自會見利爭遷。張蔭桓親自到鎮江，利用同鄉情誼大拉關系，對廣潮米幫許諾：由蕪湖關道發給專營米業執照，在蕪有代辦專利；米糧打包費用由賣方支付；外輪水腳銀不另加價，即由蕪運來至滬仍按照鎮江運滬力資計算。果然引動廣潮米幫紛然至蕪投資開設米號。接踵而來的是寧、煙幫***20多家。四大米幫是支柱，促使"堆則如山，銷則如江"的米市興起。
李鴻章之子李經方立即抓住這大好機遇，在沿河路開設源德裕礱坊；在河南富民橋（今中山橋）建恒豐糧倉，可堆存二、三萬擔租稻。李瀚章之子李仲浩開有鼎玉典當鋪，寶善長錢莊，在上海、漢口、廣州設立分支機構，幾乎包攬了米商借貸、匯兌申票、粵票的業務。李仲浩又是蕪湖招商局總辦。大宗米糧經其輪運出口，而且壟斷了漕運。在八百裏皖江地區，尤其是江北壹帶，李氏家族擁有數以萬畝計的莊田，租稻轉化為商品糧，水到渠成。總之，米市給李氏家族帶來商機和巨額利潤，也拉動了相關行業的勃興。場面盛大的米市是沿著長河兩岸鋪展開的，城南米市尤其繁榮，縣誌雲："自南關至浮橋皆米行，謂之南市"。從富民橋南口東至蕪關監督署，糧食倉庫林立，還有道臺衙庫房，形成壹條街，庫子街之名由此而來。 "地址在來遠鋪南街，前至官街，後至陽明書院地。"在江口北岸橫街也有個"米業公所"，是以客籍四大米幫為主幹的米商組織。張蔭桓坐鎮河南關道署，采取有效的公關措施，制訂並落實招商引資的優惠政策，啟動了蕪湖米市，有益於地方經濟的發展，其功不可沒。
蕪湖地處長江下遊，屬亞熱帶濕潤季風氣候，氣候溫和，雨量充沛，四季分明。山環水繞、襟江帶河的大自然環境，風光宜人，人文景觀，星羅棋布。早在南朝梁，梁元帝（蕭繹）即寫下了《泛蕪湖》詩，歌詠蕪湖山水。唐代詩人李白、溫庭筠、杜牧等，宋代文學家梅堯臣、王安石、沈括等，都有詠蕪湖的傳世之作。宋、元時傳統"蕪湖八景"已經形成。