○?本章將告訴各位，大陸軸線影響深遠，甚至是人世悲劇的源頭。大陸軸線的走向關乎作物和牲畜傳播的速度，也間接影響到文字、輪子等發明的傳播。美洲土著、非洲人和歐亞人近500年來經驗的迥異，正是這個基本的地理特點造成的。
○?要了解地理差異和槍炮、病菌與鋼鐵的關系，必須從 食物生產的傳播 下手。全世界能自行發展食物生產業的地區至多9個，也可能只有5個。食物生產手段傳播的主要路徑有：從西南亞到歐洲、埃及、北非、埃塞俄比亞、中亞和印度河流域，從薩赫勒和西非到東非和南非，從中國到東南亞熱帶地區、菲律賓、印度尼西亞、韓國和日本，從中美洲到北美洲。此外，食物生產的發源地不僅向外傳布，也因外地的作物、牲畜和技術的輸入而更加豐富。
○? 地理對傳播難度的影響 ，可以從學者稱為占先馴化的現象看出來。大多數後來發展成農作物的野生植物，在各地的基因會有所不同，因為不同地區的野生種群會累積不同的遺傳突變。同樣，從野生植物到農作物的轉變，理論上可以通過不同的新突變和不同的選擇過程引發，產生的作物大同小異。
○?如果我們對新大陸的主要作物進行基因分析，將發現 很多作物都有兩種或兩種以上的野生變種 。這表示該作物曾至少在兩地被獨立馴化，有些作物變種已具地方特色。
○?某壹作物的快速傳播，可能會讓該作物在其他地方的野生始祖，以及與該始祖物種有親緣關系的野生植物，都失去再次被馴化的機會。
○?我們可以從種種現象歸納出相同的結論：食物生產從西南亞向外傳播的速度比美洲快，可能也比撒哈拉以南非洲地區快。
○?為什麽肥沃新月地帶作物的 傳播 如此神速？部分原因就在於 歐亞大陸的東西向大陸軸線 ，也就是本章開頭談到的情況。位於同壹緯度的東西兩地，每壹天的長度和季節變化相同，也有著類似的疾病，溫度和降雨也差不多，生境和生物群落區（biomes）也大同小異。
○? 植物的發芽、生長和抵抗疾病的能力 與 當地氣候 息息相關。晝夜長短、溫度和降雨等現象都會影響種子發芽、幼苗生長和植物成熟之後開花結果的情況。天擇塑造了每壹種植物的基因密碼，植物皆在壹定的氣候條件下演化。
○?肥沃新月地帶的馴化物快速向東西傳播的部分原因：這些 馴化物早就適應傳入區的氣候 了。
○?傳播速度可與肥沃新月地帶的作物及家畜包相提並論的，就是中國南方的亞熱帶作物及家畜包，這些作物和家畜向東傳播，到了東南亞熱帶地區、菲律賓、印度尼西亞和新幾內亞，沿途還加入了新的作物和動物。在1600年內，這個包括作物（香蕉、芋頭和山藥）和家畜（雞、豬、狗）的組合，又向東傳播了5 000英裏，深入太平洋熱帶地區，傳入波利尼西亞。
○?壹再強調 緯度 ，因為壹瞥某地在地圖上的緯度，就可得知此地的氣候、動植物的生長環境和農業傳播的難易。然而，緯度並非決定壹切，位於同壹緯度毗連的兩個地方，未必有相同的氣候形態（雖然白晝的長度完全壹樣）。 地形 和 生態障礙 對某些大洲的影響特別顯著，因此造成局部傳播的困難。
○?中國雖和肥沃新月地帶在同壹緯度，但是自行發展出了食物生產業，種植出全然不同的作物。中國和歐亞大陸西部之間的障礙在公元前倒數第二個千年還是有所突破，西亞的小麥、大麥和馬匹終於傳入中國。
○? 輪子和文字系統不像作物，與緯度、晝長的關系沒那麽直接 。這些發明都是食物生產系統及受其影響的產物，可以說是間接受到緯度影響：最早的輪子是牛車的壹部分（牛車就是用來載運農產品的）；最早的文字是貴族的專利（貴族仰賴農民供養）。
○?這些反映的是歐亞大陸軸線和美洲、非洲的不同，而大陸軸線的走向早為人類歷史的命運埋下了伏筆。
*書籍信息：[美]賈雷德·戴蒙德, 王道還 廖月娟 譯, 槍炮、病菌與鋼鐵[M]. 北京:中信出版社, 2022.