中世紀是歐洲封建社會最重要的階段。宗教勢力強大，形成了政教合壹的政治體制。教會對科學和人性的黑暗統治極大地壓制了藝術的發展，使音樂的發展非常緩慢。然而，由於教會非常重視音樂教育的作用，宗教音樂在這壹時期得到了發展。最突出的成就是格裏高利聖歌的繁榮和傳播，職業音樂家的形成，記譜法的完善和復調音樂的出現。中世紀的宗教音樂基本上是壹種獨唱合唱，但也有合唱、獨唱和二重唱的形式，以格裏高利·聖詠為典型代表。音樂是理性的，溫和的，沒有感情的變化，沈悶而單調。戲劇中的聲樂演唱有多種形式。世俗音樂多反映民間生活和愛情，生動豐富，但不是這壹時期音樂的主流。教堂音樂，也就是唱贊美詩，背誦聖經，可以想象成純粹的聲樂。宗教音樂壹直以聲樂為主，因為聲樂有歌詞。相反，器樂主要作為世俗音樂發展。羅馬式音樂是中世紀這壹時期的重要音樂形式之壹，其代表是格雷戈裏聖詠，這是壹種典型的天主教音樂。
文藝復興時期音樂的特點文藝復興始於意大利荷蘭學派的出現，並逐漸傳播到整個歐洲。文藝復興提倡人文主義，本質上宣傳人及其價值，主張藝術表現人的感情，強調人的偉大和巨大潛力。這壹階段，大量世俗音樂廣泛傳播，貴族階層地位上升，雇傭專門的音樂家不再是教會的專利。音樂逐漸脫離了宗教音樂的單純教育功能，重新以表達人類情感為根本目的。復調音樂的發展和器樂作為獨立演奏形式的出現，改變了人聲在音樂中的主導地位，成為這壹時期音樂發展的重要成果。文藝復興時期，音樂開始以表達人的情感為主要目的和內容，風格優美、和諧、華麗、音色純正。在這個時期，我們不再拘泥於兩個聲部，而是有三個聲部，註重和聲效果。文藝復興的旋律以遞進和唱腔為主，與歌詞的抑揚頓挫有關，很少有大的跳躍音程。
巴洛克時期的音樂特征
巴洛克時期，宮廷成為音樂文化的中心，貴族可以組織個人樂隊，城市中出現民間音樂機構和團體，市民的音樂生活越來越豐富。數字低音的出現，平均律的確立，大小音體系的建立，和聲功能體系的形成，使巴洛克時期的音樂從思想單壹、沒有起伏的單聲部旋律過渡到多聲部、音樂對比、和聲概念的確立，從而形成了主題音樂。歌劇的建立是巴洛克時期最傑出的音樂成就。這時，器樂和聲樂在音樂生活中平分秋色，奏鳴曲體裁形成，器樂合奏形式出現；古鋼琴和小提琴逐漸成為器樂演奏中的主要樂器。巴洛克時期的音樂風格仍然帶有濃厚的宗教色彩，音樂理性、優雅、平衡、純凈、旋律的反復出現缺乏對比和起伏。巴洛克通常只表達壹種基本情感，具有情感的壹致性、節奏的連續性、主題的反復性和力度的壹致性，達到旋律的流暢性、伴奏織體的簡潔性和演唱風格的抒情性。
古典時期的音樂特征
在資產階級革命和啟蒙運動的影響下，歐洲中產階級逐漸走上政治舞臺。中產階級積極向上、充滿革命精神的民本思想極大地影響了音樂人的創作傾向和風格。崇高、樸素、完美、和諧、莊重，民族民間音樂和世俗音樂素材的運用，音樂發展中的戲劇性追求，奏鳴曲式的完善和交響樂形式的確立，成為古典時期音樂發展的突出特點。其中，奏鳴曲式結構以對比和統壹作為器樂作品音樂發展的基本原則，強調音樂的復雜性和豐富性，突出音樂發展中內部矛盾、沖突和解決的關系，為交響樂等所有大型器樂作品的形成和發展奠定了基礎。此時音樂會的流行，專業音樂家地位的改變，作曲家帶有個人屬性的創作風格，同時提高了音樂的專業化程度和在大眾中的知名度，從而促進了歐洲音樂的輝煌。
在古典時期，音樂和情感的豐富變化和對比獲得了新的強調。節奏的靈活性在織體上基本屬於主題音樂。旋律好聽，漸強漸弱的動態變化表現了這壹時期的音樂特征。
浪漫主義時期的音樂特征
歐洲資產階級革命浪潮席卷歐洲，上層建築的革命進壹步推動了科學技術的進步和資本主義經濟的發展。相應地，資產階級自由民主思想的興起使歐洲音樂文化進入了壹個新的發展階段。追求自由、崇尚個人主義成為這壹時期的時代精神。作為對古典音樂派理性主義的反作用，產生了以自我表現、個人情感和意識、個人主觀感受為主要特征的浪漫主義音樂思潮。浪漫主義以情感為音樂表現的主要內容，更註重音樂旋律的演唱。抒情、自由、詩意和富有個性，豐富多彩的情感渲染和音樂的民族性成為浪漫主義音樂的主要特征。因此，藝術歌曲、鋼琴抒情小品等善於表達個人情感的音樂體裁在此時得到了極大的發展；交響樂和歌劇也更註重人物內心情感的描寫和表達。標題音樂的出現，強調了音樂內容的特定方向和主題，是壹樂章交響詩的典型。鋼琴成為浪漫主義時期最重要的樂器。浪漫主義時期的音樂強調自我表現和風格的個性化，表現目的和主題的個性化，民族主義和異國情調的個性化，標題音樂，富有表現力的音色，豐富的和聲，音高和速度範圍的擴展，都在壹定程度上最大限度地表達了個人的感情和表達。
現代音樂的特征
世界進入20世紀後，科技高度發達，社會物質極其豐富。世界上的國家、地區和民族開始有機會在平等的基礎上進行全面的文化對話。經濟全球化、政治多元化和文化本土化極大地影響了歐洲藝術流派的演變和發展。信息時代各種藝術思潮的出現和高科技手段的參與，成為構建20世紀歐洲多元、多變、多樣音樂發展的基礎和條件。20世紀音樂最突出的特點是對以往音樂傳統的顛覆和創新。民族地區的本土音樂開始公開與西方主流音樂並列，歐洲音樂中心的概念發生動搖。20世紀音樂的特征，如音色、和聲、傳統調性體系的改變(甚至無調性音樂)、節奏(自由多變的節奏結構)、旋律等，都有了很大的突破和顛覆。呈現出20世紀音樂風格多樣化、多元化的特點。