世界上公認的第壹把沖鋒槍是1915年意大利設計生產的帕洛沙，是壹種雙管全自動輕武器，發射9毫米手槍，但帕洛沙實際上是打算作為超輕型機槍使用。後來施梅澤在1918年設計的MP18沖鋒槍被認為是第壹把真正意義上的沖鋒槍。
在不同的國家，沖鋒槍有不同的名稱。德軍使用的是Maschinenpistole(字面意思:機手槍)，所以德軍使用的沖鋒槍都以“MP”為編號，比如二戰中著名的MP-38/40，現在流行的警用沖鋒槍MP-5，甚至連戰之後德軍采用的以色列UZI沖鋒槍在德軍中的正式稱呼是MP-2。俄語名字叫пистолетпулемет(與英語相比是pistolyet-pulemyot)，前壹個。
英文中沖鋒槍的名稱是沖鋒槍(字面意思:小型機槍)，日文“輕機槍”和港澳“輕機槍”都是這個詞的直譯。英國人更有趣。有壹段時間，他們沒有使用美國人發明的沖鋒槍這個詞。他們認為這種發射手彈的短槍不是“機槍老二”，於是壹時間英國人用“機卡賓槍”來指代沖鋒槍。
沖鋒槍是單兵步槍的壹種，比步槍更短更輕，射速更高，火力更猛，適合近戰和沖鋒，200米內作戰效能好。
沖鋒槍結構簡單，槍管短。它是由壹個大容量的雜誌提供的。單發射速每分鐘40發，長擊發時間約為每分鐘100 ~ 120發。大多數沖鋒槍都配有小握把，槍托壹般都是可伸縮可折疊的。
沖鋒槍是壹戰時研發的，當時主要是9 mm沖鋒槍。二戰中，不同型號、不同口徑的沖鋒槍相繼問世。戰後以來，隨著自動步槍的發展，沖鋒槍和自動步槍的區別越來越小，有些已經很難定義和分類。比如德國的STG44突擊步槍和前蘇聯的AK47自動步槍，通常被稱為沖鋒槍，口徑大多在7.62毫米左右。
沖鋒槍是壹種短槍管的輕武器，可以發射手持子彈，裝備在步兵、傘兵、偵察兵、炮兵、摩托步兵、空軍、海軍等。沖鋒槍是壹種沖擊和抗沖擊的突擊武器，在前兩次世界大戰中發揮了重要作用。沖鋒槍的基本特點可以概括為:體積小，重量輕，靈活便攜，攜帶量大，火力猛。但由於沖鋒槍子彈威力小，有效射程短，射擊精度差，加上壹步壹拳突擊步槍的問世，二戰後其戰術地位逐漸下降。從國外輕武器的發展勢頭來看，除了微型、輕型、微聲沖鋒槍外，常規沖鋒槍將被小口徑突擊步槍取代。
發展簡史
早在1915年，為了適應陣地戰的需要，意大利人B·A·勒維利設計了壹種發射9毫米手槍的雙管步槍，從而奠定了現代沖鋒槍的基礎。1918年，德國人H·梅塞爾設計的第壹把伯格曼MP18 9mm沖鋒槍問世。同年，其改進型MP18I沖鋒槍正式裝備德軍使用。
20世紀二三十年代是沖鋒槍最初的發展時期。這期間很多國家對沖鋒槍的戰術功能認識不夠，所以產品型號不多。代表性沖鋒槍有意大利維拉佩羅薩和貝雷塔M1938A，德國伯格曼MP18I和MP38，西班牙MX1935和T N 35系列，瑞士MKMO，美國湯普森M1928A1和。這些沖鋒槍由於結構復雜、成本高、體積和質量大、安全可靠性差，生產和使用受到限制。
20世紀40年代是沖鋒槍發展的鼎盛時期，包括品種、性能、數量和裝備範圍，在第二次世界大戰中發揮了重要作用。這壹時期沖鋒槍的主要特點是:①沖壓、焊接、鉚接廣泛使用，簡化了結構，降低了成本；(2)大多數槍支都裝有專門的保險機構，以提高安全性。比如意大利的TZ沖鋒槍，不僅使用了快慢機保險，最早也使用了握柄保險；③折疊或伸縮槍托被廣泛用於提高武器的便攜性。比如德國的MP38是世界上第壹款折疊式金屬支撐沖鋒槍，法國的E T V S是第壹款折疊式木質支撐沖鋒槍。④除了蘇聯采用的7.62mm手槍和美國采用的11.43mm手槍外，其他國家普遍采用9mm帕拉貝倫手槍，大部分手槍都可以使用。
50年代出現了結構新穎的沖鋒槍，性能不斷提高。比如捷克斯洛伐克的ZK476型號，不僅采用了包絡槍機，而且是第壹種握持彈匣的沖鋒槍。又如，以色列的簡自豪沖鋒槍為了增強安全性，采用雙保險或三保險；為了減輕槍的重量，發射器底座、護木和手柄都使用了高強度塑料部件。
20世紀60年代，為了滿足特種部隊和安全部隊在特殊環境下的作戰需要，研制出壹種短小輕便的沖鋒槍，可以單手發射。有些沖鋒槍還配有可拆卸的消音器，或者與沖鋒槍固定連接的消音器。前者是英國英格拉姆M10和德國MP5SD，後者是英國L34A1沖鋒槍。
20世紀70年代，在武器系列化、彈藥通用化、小口徑思想的指導下，壹些國家開始使用小型短筒自動步槍作為沖鋒槍，如美國的斯托納63式、柯爾特Car-15(其改進型為XM177E2)、德國的HK53、蘇聯的AKC у-74等
20世紀80年代以來，使用手彈的常規沖鋒槍進壹步向多功能、系列化方向發展。美國的Calico沖鋒槍充分利用了螺旋彈匣的設計特點，使得全槍結構緊湊，平衡性好，彈匣容量大。美國韋弗·PKS超輕型沖鋒槍采用長效潤滑設計，使武器在戰場上無需油料和工具就能快速拆卸和維修。此外，沖鋒槍配有各種光學瞄準器和消音器，使其具有多種功能。與此同時，壹些國家相繼研制出集手槍、沖鋒槍、短管自動步槍性能於壹身的個人自衛武器，如比利時的FNP90、英國的布什曼、德國的MP5K、法國的GIAT-PDW等。所有這些武器都具有結構緊湊、操作簡便、人機工程學好、火力密集等特點。
運行特性
常規沖鋒槍是壹種全自動武器，雙手握持，使用手子彈。70年代以來，特別是80年代末以來，小口徑步槍的短筒自動(突擊)步槍和具有手槍、沖鋒槍、步槍性能的個人自衛武器也被歸入沖鋒槍。
與其他槍械相比，沖鋒槍的主要特點是:
1.它比步槍更短更輕。它采用短槍管，槍托通常可以伸長或折疊，便於在有限的空間內操作和突然開火。現代沖鋒槍槍托打開時總長度為550 ~ 750 mm，槍托折疊時總長度為450 ~ 650 mm。普通沖鋒槍總質量壹般在3kg左右，輕型或微型沖鋒槍壹般在2kg以下。
2.火力很猛。大多數沖鋒槍使用30 ~ 40發直彈匣或弧形彈匣供彈，少數使用50，100發螺旋彈匣或70，100發鼓供彈。戰鬥射速單發40發/分左右，連發100 ~ 120發/分。
3.沖鋒槍大多使用9mm Parabellum手槍子彈，止退效果大，內外彈道綜合性能好，能滿足近距離作戰的需要。
4.沖鋒槍大多采用自由槍機構的工作原理和開膛待擊發的擊發方式，有利於簡化結構，冷卻槍管，防止子彈自燃。
5.結構簡單，成本低廉，便於大規模生產。
6.通常配備小握把，或者彈匣座兼作前握把，方便拍攝操作。
設備現狀
目前各國裝備的沖鋒槍有普通沖鋒槍、輕型或微型沖鋒槍、短筒自動步槍和個人自衛武器。沖鋒槍口徑以9mm為主，有5.45mm、5.56mm、5.7mm、7.62mm、7.65mm、10mm、11.43mm等。
俄國至今仍在使用1970年代換裝的5.45毫米AKC у-74沖鋒槍和1950年代裝備的stechkin 9mm突擊手槍(又稱自動手槍)。
美國至今仍在使用上世紀70年代裝備的英格拉姆沖鋒槍、柯爾特沖鋒槍和魯格AC-556沖鋒槍。80年代中後期，韋弗PKS-9和卡利科9mm沖鋒槍相繼裝備。
英國至今仍在使用從20世紀40年代開始裝備的斯登沖鋒槍MKⅱ、MKⅲ、MK ⅵ、斯特林L2A3和L34A1沖鋒槍，90年代初布希曼的9mm個人自衛武器研制成功。
德國是第壹個給軍隊裝備沖鋒槍的國家。目前除了從70年代開始裝備的HKMP5系列9mm沖鋒槍外，還生產裝備了MP5/10、HK53等新型沖鋒槍。
此外，以色列裝備了簡自豪沖鋒槍，意大利裝備了貝雷塔M12S，幽靈M4和弗蘭基SMG821沖鋒槍，芬蘭裝備了傑迪·馬蒂克沖鋒槍，丹麥裝備了麥德森沖鋒槍，秘魯裝備了MGP沖鋒槍。
發展趨勢
1.重點發展輕型或沖鋒槍。
為滿足快速作戰部隊和特種部隊對輕型、靈巧、火力密集、威力適中武器的要求，各國從20世紀60年代開始研制槍長300 ~ 600毫米、槍重2公斤以下的輕型或微型沖鋒槍。有的槍采用前後握柄進行雙手射擊，有取消槍托或采用可拆卸槍托的趨勢。
2.大力發展沖鋒槍和手槍通用彈藥
概括沖鋒槍和手槍的彈藥非常重要。但在彈藥口徑的選擇上有兩種不同意見:壹種主張使用9mm帕拉貝倫手槍子彈，另壹種主張使用高速、輕彈頭、小口徑子彈作為通用彈藥。90年代研制的個人自衛武器使用兩種不同口徑的彈藥:bushman和MP5K使用9mm口徑子彈；P90和GIAT-PDW使用5.7毫米口徑子彈。
3.使用大容量彈藥補給工具，增強火力強度和火力持續性。
為了充分發揮沖鋒槍火力密集兇猛的特點，需要發展大彈藥容量的彈藥補給工具。現代沖鋒槍新的大容量彈藥供應包括:30發、50發的隔離式4排彈匣，意大利幽靈M4沖鋒槍采用；螺旋彈匣，容量50發，100發，為美式印花布系列沖鋒槍配備此彈匣。
4.減速器用於降低起爆頻率，提高起爆精度。
過去沖鋒槍使用慣性前推釋放延時減速器和彈簧鉤減速器，但其減速效果不能滿足高射速沖鋒槍的要求。因此，目前開發了兩種新型減速器，其中壹種是電子調速器，用於布什曼的個人自衛武器，調速範圍為1 ~ 1400轉/分；；另壹種是非石油液體減壓器，用於卡利科沖鋒槍，可將2000發/分的射速調節到用戶要求的數值。這兩種減速器都具有效率高、可靠性高、使用壽命長、適用範圍廣的特點。
5.向系列化、多功能方向發展。
為了滿足特種部隊、警察和安全部門的需要，許多性能優異的沖鋒槍被開發成系列產品，如德國的HKMP5、以色列的簡自豪、英國的斯特恩、美國的英格拉姆、湯普森和卡利科等。同壹系列產品有不同的尺寸、槍托形式、炮口裝置和彈藥，在基本型號的基礎上，通過改變槍托形式、更換槍管和減速器、安裝不同的炮口裝置來實現多功能。
6.采用新材料、新工藝，優化全槍設計。
除了鋼材，現代沖鋒槍的大部分零件都是由高強度工程塑料和輕合金材料制成的。在工藝上，除了改進機加工、沖壓、點焊和鉚接技術外，還發展了精加工技術和表面處理技術，大大提高了沖鋒槍的外觀、內在質量和生產效率。未來沖鋒槍除了采用新材料、新技術外，還將充分利用可靠性、可維護性、優化設計等技術，保證產品的高性能和低成本。
自動步槍是指具有自動裝彈、連續擊發和全自動射擊能力的步槍。利用推進彈頭的部分氣體或後坐力退殼、裝彈再射擊的步槍，即只要扣動扳機，就可以連續射擊，直到槍內子彈用盡。
非自動步槍只能擊發壹次，裝彈和卸彈必須手動操作，射速低，使用不方便。世界上第壹支能夠連發的步槍是由美國人克裏斯托弗？斯潘塞在1860發明了它。這把槍的槍托上有個洞，就是彈匣，容量10發。槍膛裏有壹個彈簧將子彈推入槍膛。
那時候，正是美國內戰爆發的時候。1865年5月的壹天，斯潘塞闖入華府的陸軍部介紹他的發明，但軍械官們並不相信當時的新事物，比如金屬殼子彈、重裝槍、連發槍，更不相信這個年僅20歲的年輕人。斯潘塞非常沮喪，但是他驚訝地看到了新總統，聯邦軍(也就是聯邦軍)的總司令拉漢？林肯。林肯仔細聽了他的故事，高興地說:“很好，眼見為實，只有開始時才算數。去外面試試。”在院子裏，斯潘塞對著壹塊木板打了七槍，而且打得很好。接著，林肯也開了七槍。
總統親自試槍的消息引起了軍方的註意。他很快對斯潘塞發射的火炮進行了測試和評估，並於1862 65438+2月31日正式裝備了北方軍。
1866，奧利弗？溫徹斯特還開發了壹種連發槍，叫做“溫徹斯特步槍”。但此時連發槍只能從彈匣中壹個接壹個地推入膛內，解鎖、退殼等動作需要手動完成。
第壹把真正的自動步槍是美國工程師H？s？馬克沁發明了它。步槍開火時，產生的火藥氣體不僅將子彈射出槍管，還會使槍支產生後坐力。馬克沁利用部分火藥氣體的力量，使槍支完成開鎖、脫殼、送彈、復鎖等壹系列動作，從而實現步槍的自動連發射擊，減少槍支對射手的後坐力。馬克沁改裝並測試了溫徹斯特步槍。終於在1883年成功制造出世界上第壹支自動步槍。
因為早期的自動步槍用的是當時的制式步槍彈藥，連續射擊時威力太大，不好控制。早在第壹次世界大戰期間，俄國費多羅夫研制了壹種發射威力較小子彈的自動步槍。
從壹戰的勃朗寧自動步槍到二戰的StG44突擊步槍，再到20世紀60年代，槍械自動結構發展迅速。有美國人研制的M14自動步槍，前蘇聯米哈伊爾·季莫費耶維奇·卡拉什尼科夫研制的M16自動步槍，AK-47突擊步槍。早期的自動步槍發射的是大威力步槍，突擊步槍發射的是中等威力步槍或者小口徑步槍。
機關槍的發明者海勒姆·馬克沁是壹位美國電氣工程師。1881年，他在巴黎博覽會上遇到壹個朋友，對他說:“妳要想賺大錢，就要發明壹些能讓歐洲人更容易打仗的東西。”深受啟發，馬克沁立即搬到英國，並開始開發自動速射機械。幾年前，馬克沁用步槍射擊，他的肩膀被槍的後坐力擦傷了。當時他就有了更好的利用這種能量的想法。在倫敦的車間裏，他研制了壹種槍，可以利用子彈發射後產生的反作用力從空殼中退出，並安裝新的子彈來敲擊撞針。由於每顆子彈都可以觸發下壹顆子彈，所以射手只要扣動扳機，就可以自動連續地開槍。同時，馬克沁設計了壹種裝置，可以將子彈裝在帆布帶上，保證了彈藥的供應，每條帆布帶可以裝250發子彈。為了解決機槍射擊冷卻的問題，他又做了壹個水套，裏面裝了七品的液體，包裹在槍上，這樣就制成了世界上第壹把真正的機槍。人們稱它為馬克沁槍，重40磅，每分鐘發射600發子彈。馬克沁在1883年成功發明了機槍，受到了英國威爾斯親王和英國國防官員的高度重視。看了馬克沁的表演後，他們買下了馬克沁槍的專利，大量制造，並於1898裝備了英軍。
1898年，在恩圖曼戰役中，英國將軍霍雷肖·基欽奇在壹次大規模軍事沖突中首次使用了馬克沁槍，並大獲全勝。