曹正興菜刀的創始人曹月海，是黃陂縣郝家廟大曹灣人，於清道光二十年（公元1840年）正月，籌辦壹盤行爐在漢鍛制菜刀，取標記為“曹正興”。同治六年（公元1867年），由曹氏第二代經營。次年，在漢口張美之巷開設曹正興刀店，以“鋼火純正，貨真價實，夾灰卷口，包掉回換”而取信於顧客，生意極為興隆。民國初年，傳至曹氏第三代，改變經營方式，大量收購刀坯，經整形、淬火後鐫上曹正興牌子，以高於同行30%～50％的價格出售，旺季時日獲純利達60塊銀元。爾後，因曹氏後裔揮霍無度，營業日漸衰落。武漢解放前夕，由第四代曹文治籌資復業，終因資金短缺，勉強支撐門庭。?
1955年合作化運動中，老二房曹正興、曹正大、曹正太及曹正興、湯大興等組成第四刀具生產合作社。同年5月，改名為“武漢市曹正興刀具生產合作社”，有職工39人，6盤紅爐。1959年，菜刀質量躋身全國先進行列，榮獲湖北省紅旗單位稱號，並出席全國群英大會。1961年以機械生產和傳統工藝相結合，從下料、鍛打到冷作，逐步形成流水作業生產；在材料上亦改用復合扁鋼，變紅爐夾鋼生產工藝為紅軋壓坯、氣錘鍛制代替人工鍛打。次年，市手工業局對曹正興菜刀作質量鑒定：刀口利、鋼火好、刀面光、刀柄牢、品種多，並被命名為名牌產品。產品行銷內蒙古、陜西、廣西等地，還遠銷港澳、日本、毛裏求斯等國家和地區，年產能力達12萬把。從1961年起連續五年在全省同行業歷次評比中均獲第壹名，列為全國優質菜刀。?
曹正興創業時，即按湖北人喜愛豬牛骨頭煨湯的生活習俗，研制出前薄後厚，前切後砍，切砍兼用的錐形板式菜刀。其用料考究，選用美國寶劍牌鋼材（約當50＃碳結鋼），鋼質好，硬度適中，鍛制的菜刀既剛且柔，刀刃鋒利不易崩口或卷口。?在操作上，刀板兩面走錘，形成以“走得穩，夾鋼緊，貼得平，刀口均勻，青鋼白鐵分明”為特征的技術操作方法。並總結壹套“三鋼（試鋼、鍛鋼、夾鋼）、“四口”（鏟口、提口
、直口、磨口）、“壹淬火”（塗泥後平燒刀背再下水淬火）的傳統生產工藝。?
成立合作社後，囊括漢口各擅所長的5家刀店，有以菜刀馳名的老二、三房曹正興，以屠宰刀著稱的曹正文，長於廚刀的曹正大，精於書簡刀具的曹正太。並薈集武漢刀剪行業中有聲望的湯先柳、雷元福、曹興漢、胡家萬、戴國保、劉友清等名師巧匠，發揮其技術優勢? 但自70年代以後，曹正興刀廠發展緩慢。資金短缺，廠房狹小，設備陳舊落後。到1985年底，曹正興刀廠有職工134人，廠房建築面積1 800平方米，各種專用、通用設備42臺（套），有50％帶病運轉，唯壹的壹臺自制齒輪剪板機已使用二十多年。生產品種有民用菜刀、餐館廚刀、雜件刀、屠宰刀、工業用刀及各種異形刀六大類，300余種規格，年產能力31.5萬把。
位於湖北省武漢市漢口江漢北路的武漢市曹正興刀廠發明的組合菜刀更是在1988年申請專利成功.組合菜刀是對菜刀的改進，在現有的壹體式菜刀工藝復雜落後，老式菜刀不能適應切砍挖削多種要求。而新型組合菜刀是將刀片與刀柄制成裝配式結構，是通過刀片上的裝配孔和刀柄體上的固定銷完成的。這樣的刀片工藝簡單，便於大批量機械化生產。這種組合菜刀換上不同刀片可以滿足不同使用要求。