戰後初期日本實行的民主改革，推動其社會經濟結構發生較大的變化，也對社會生產關系作了局部調整，建立起適應當代經濟發展的資產階級民主制度和有利於運用現代化管理手段的企業組織形式和管理體制，從而將國民中蘊藏的勞動智慧和創造力激發釋放出來，成為推動社會經濟高速發展的基礎動力。
戰後國際形勢的演變給日本的經濟發展提供了良好的機遇。日本在憲法中被迫放棄戰爭權，以後又以允許美國駐軍為代價，換取美國的“核保護傘”，致使其軍費開支相當少，能夠把大量的人力物力投入和平經濟的發展。朝鮮戰爭爆發前後，美國開始大力扶植日本，不僅給了它約36億美元的“特需”訂貨，而且將沒收的850家軍需企業歸還給日本政府，並提供了大量的貸款和援助，美國私人資本也大規模湧入日本。美國的扶植，使日本獲得了經濟發展所必需的資金和技術。
日本自明治維新以後就壹直非常重視教育，1872年政府頒布了全國統壹的學制，強制推行小學義務教育。1947年又進行教育改革，將義務教育的範圍擴大到初中。到50年代中期，全國25歲以上的人口中受教育率高達94％，70年代中期又基本普及了高中教育。政府教育經費支出在國民收入中的比重逐步上升，50～60年代在5％左右，70年代上升到6%～7%，1980年達到7.2％。在人才結構方面，政府根據不同時期經濟結構的發展變化，調整教育重點。在經濟恢復時期，為了提高勞動者的文化素質，把普及初等義務教育作為重點；50年代後期和60年代，國家大力發展重化工業，就把培養中級技術人才作為教育發展的重點；70年代以後，日本產業結構從資本密集型的重化工業轉向知識密集型產業，政府又把培養能自主開發新技術的高級人才和熟練運用新興技術的中級人才作為教育的重點。由於日本長期堅持“教育先行”的戰略，為經濟發展保證了人才資源。
日本政府利用國內外各種條件，確定了具有本國特色的發展道路。在這方面，日本的國家幹預方式和企業內部的經營管理特點，都對經濟發展起了很大的推動作用。除此之外，政府根據日本的特點，壹方面采取引進國外先進技術的方針，另壹方面確立“貿易立國”的戰略，積極有效地開拓國際市場，擴大進出口貿易，加強資本輸出。在引進先進技術方面，政府重視世界科技發展的最新動向，甚至利用產業間諜來獲取科技情報資料；同時在50年代實施審批制度，對引進工作加以管理和引導，以避免重復引進，節約外匯。進入60年代以後，日本的經濟實力和外匯支付能力加強，政府在這方面的管理才有所放松。日本引進技術是根據本國經濟發展的條件和實際需要，有選擇有重點地進行的。50年代中期以前，國家處於經濟恢復時期，主要引進電力、鋼鐵、汽車、造船、機械制造等基礎產業部門的傳統成套設備和技術。50年代中期以後，尤其是60年代初開始，逐漸轉向以購買專利為主來引進新興技術。從70年代中期開始，為了實現從資本密集型向技術和知識密集型產業轉變，又以引進尖端技術為主。為了對引進技術進行吸收改造，日本企業不惜花費巨額資金，吸引優秀人才，在仿造的基礎上博采眾長，改革創新。在開拓國際市場方面，1955年進出口貿易總額不過45億美元，1960年就達到近85億美元， 1965年又上升到166.21億美元，1970年躍升至近382億美元。資本輸出1970年累計達67.9億美元。
長期堅持推行高積累、高投資和強化資本積累的政策，實現低成本高效益的運行機制，也是日本政府宏觀調控政策的內容之壹。高積累的基礎是高剝削率、高儲蓄率和低福利。戰後日本工人的工資水平在西方發達國家中最低，而且增長速度遠遠低於勞動生產率。相反，受文化傳統的影響，日本民眾的家庭儲蓄率(即家庭儲蓄占家庭可支配收入的比例)在西方發達國家中卻是最高的，由家庭儲蓄形成的投資約占社會投資總額的1/3。此外，政府也進行巨額投資，60年代政府投資占到國內投資總額的24%左右，70年代上升到約30%。私人投資和國家投資兩者相加，使全國固定資本形成總額從1955年的17 030億日元猛增到1985年的875 610億日元，30年內增長50倍。固定資本形成總額占國內生產總值的比重，長期保持在1/3左右，高於其他發達國家。資本的投資效率也壹直高於歐美發達國家。在高效益的前提下，急劇增長的投資推動了日本經濟迅速發展。