綠帽子，從事賤業的標誌色，後演變為專門用來指妻子有不貞行為的男人。
古時候，有壹對夫妻。妻子是壹位主婦，生得嬌艷可人、風韻猶存，平時在家裏做點針線活，因生得貌美，早就已招徠壹些狂蜂浪蝶追求；丈夫是壹個生意人，要經常到外地去做生意。兩口子的日子過得也富裕，在丈夫外出的日子裏，妻子就不免枕冷襟寒、寂寞難耐。終於有壹天，妻子忍不住跟街市壹個賣布的好上了，在丈夫外出做生意的時候，他們就巫山雲雨地在壹起廝混。有壹次，丈夫回家後三個月都沒有外出，直急得那個賣布的天天在他們家附近打轉。壹天，丈夫騎著馬到城外打獵去了，經過街市，那賣布的見了非常高興，以為他又要外出做生意，當晚就迫不及待地竄進了妻子的臥室，準備和相好幽會。當晚丈夫回來了，幾乎將他逮了個正著，妻子也嚇了個半死，那賣布的只好哆嗦在人家的床底壹整晚。這件事後，妻子就向那賣布的要了壹塊綠色的布料，做了壹頂帽子給丈夫，還和那賣布的約定，當妳看見我丈夫戴上綠帽子外出的時候，妳就可以來了。過了幾天，丈夫又要外出做生意了，妻子趕緊拿出那頂綠帽子對丈夫說：“外面的風沙大，戴上就不會弄臟頭發。而且這顏色讓妳看起來很俊，以後妳每次外出我都為妳做壹頂，就像我跟在妳身邊壹樣，妳就不用牽掛我了。”丈夫聽了很開心，以為自己真的很俊，於是高高興興戴上那頂綠帽子，騎著馬得意洋洋穿過街市，到外地做生意去了。當晚，他妻子就和那賣布的睡在他的床上。以後，那個賣布的凡見了那丈夫戴著綠帽子外出時，心裏都不禁心花怒放：“哈！妳的綠帽子真是很俊，不過今晚該到我俊了”。於是，綠帽子的說法就這樣傳下來了。
當然上面的說法是笑談啦。那對奸夫淫婦又不是什麽明星大腕，古時候也沒有電視互聯網，他們的事不會流傳那麽廣的。那麽綠帽子這個詞究竟怎麽來的？據我研究，這還得從中國人對色彩的傳統觀念說起。
古代漢民族是重色彩的民族。《禮記》裏講：“夏後氏尚黑，殷人尚白，周人尚赤。”後來秦滅周，又尚黑；漢滅秦，武帝“易服色”，改為尚黃。到了魏晉，情況比較復雜，天子和群臣要按春、夏、季夏、秋、冬五個時節穿戴五種朝服，其色依次是青、朱、黃、白、黑，真夠煩的。隋唐建立後，正式把服飾的顏色作為區別貴賤尊卑的壹種手段。太宗貞觀年間規定：皇帝就穿黃色的龍袍，百官中，三品以上服紫，四品五品服緋（深紅），六品七品服綠，八品九品服青。以後各朝代均大體沿襲此法。
漢武帝之後，隨著儒家禮樂制度的建立，服飾的尚色制度也逐漸建立起來，服飾的顏色成為區別貴賤、尊卑的壹種手段。唐代官制規定，六品、七品官著綠服，八品、九品官穿青服。白居易被貶為江州郡司馬，官列九品，所以，《琵琶行》詩中用“青衫”代稱。他的《憶微之》詩雲：“折腰俱老綠衫中”形容仕途坎坷，人老白首仍屈身於低微的綠衫行列中。
元明兩代，樂人、妓女必須著綠服、青服、綠頭巾以標誌所從事的賤業。 《元典章》規定：娼妓之家長和親屬男子裹著青頭巾。由此，“青頭巾”就與娼妓之男性親屬有了聯系。由於青、綠二色比較接近，又同屬賤色，人們習慣於說“綠頭巾”。由於綠色與娼妓有關，後來，“綠頭巾”專用來指妻子有不貞行為的男人，並演變成了“綠帽子”。
趙翼《二十二史劄記》卷三46漢公主不諱私夫條：武帝姊館陶公主寡居，寵董偃十余年。主欲使偃見帝，乃獻長門園地，帝喜，過主家。主親引偃出，偃奏：“館陶公主庖人偃，昧死拜謁。”帝大歡樂，呼為主人翁。 董偃十三歲入府受訓練，大概就叫“童養男”吧。不過董偃有壹項特大優點，“溫柔愛人”，這種先天性格加上後天培養出來的面首特點，頗得當時壹些趨炎附勢之輩喜愛，甚至有人為他獻計獻策。其實武帝早就知道館陶公主有寵，這時候才說我想看看這裏的“主人翁”，公主順勢帶出董偃，董偃也知趣，帶頂綠帽子，這也是今天“綠帽子”詞的由來。 既然被賜予主人翁之號,於是他便在皇上面前以此自稱。儼然壹家之主般,逗的武帝大樂,寵幸有加。 於是董君貴寵，天下莫不聞。 後來東方朔向武帝柬舉，比董偃為淫首，武帝遂減少與董偃的交往，董偃寵日衰，至年三十而終。
綠帽子的由來大約是從元朝開始的。當時的蒙古是沒有娼妓的，化外之人，想要就要，大草原上的男女只要願意，馬上就會天當被子地當床。等到揮軍南下進了中原，就很是看不慣號稱禮儀之邦的中原人開設的妓院了。於是元朝統治者規定妓女著紫衫，在妓院裏做工的男人戴綠頭巾，以示與正常人的區別。延續至今，就誕生了中國男人最怕的壹頂帽子：綠帽子。
中國男人怕這頂帽子怕到了發瘋的地步，所謂中國男人最不可忍的兩件大事就是殺父之仇、奪妻之恨。這種懼怕延伸到女人身上，就是生死是小，失節是大，別以為只有中國的女人被貞節牌坊給束縛住了，事實上同時被束縛著的還有中國男人。妻子沒了名節，就意味著丈夫有了綠帽子，於是壹幕幕刀光劍影就圍繞著這頂綠帽子展開了。上至官庭，下至平民百姓，多少人為了這頂綠帽子大打出手，血流成河。”
文學中的綠帽子記載
“綠帽子”起源於古代教坊的管理人員,他們的規定服飾就必須是綠色的頭巾。好像朱元璋對這有明確規定。
在郎英所著《七類修稿》中有這樣的記述：“……人稱人妻有淫者為‘綠頭巾’，今樂人，朝制以碧綠之巾裹頭……”比郎英稍晚的何孟春在《餘冬序錄》中也寫道：“教訪司伶人制，常服綠色巾，以別士庶之服。”
南方朔《笑話反映恐懼》更全面:
「綠頭巾」、「綠帽子」、「戴綠帽」，自明清以來，都用以指那個妻子出軌的丈夫。這種稱呼不僅散見於小說裏，更是庶民用語之壹。除此之外，有關「戴綠帽子」的笑話也頗不少。
當代學者鮑威爾（Chris Powell）及林斯泰德（Steve Linstead）在《社會裏的幽默-抗拒和控制》論文集裏指出過，許多笑話它真實的意義乃是在於反映恐懼，藉以加強和重塑道德的邊界，達到社會控制之目的。根據他們的理論，或許我們可以這樣認為：中國人社會有關「戴綠帽子」的笑話極多，所反映的即是對妻子紅杏出墻的恐懼癥。因此，這類笑話遂具有社會警戒與社會控制的作用。
因此，「綠頭巾」的稱呼應起於明代，明代的樂戶乃是壹種半妓半伶的低賤職業，規定她們只能戴綠色的頭巾，因而「綠頭巾」遂成了低賤的娼妓式記號。老婆養漢，當然也就相當於這種戴了「綠頭巾」的行業。
不過，將「綠頭巾」認為起源於明代，其實並不十分正確。因為，早在元朝的至元五年，就已規定「娼妓穿著紫皂衫子，戴角冠兒。娼妓之家長並親屬男子裹青頭巾」，明代的所為顯然繼承了元制。
不過，若對中國古代的服裝、顏色，以及身份階級的區隔稍加研究，則可發現到元朝的「綠頭巾」並非向壁虛構而來。在更早的時代，「巾」和「綠」就壹直是低賤者的專利。
以「巾」而論，它雖起源甚早，但直到東漢，它都是平民或賤民們的專屬冠飾，由「巾」並發展出類似的冠飾，如漢代的「幘」、唐代的「?頭」等。清代翟灝在《通俗編》卷十二裏指出，遠在春秋時代，「有貨妻女求食者，綠巾裹頭，以別貴賤」。足見「綠頭巾」之早。漢代有了由「巾」變過來的「幘」。唐代顏師古在註解《漢書》(東方朔傳)裏所提到的「綠幘」時，亦曰：「綠幘，賤人之服也。」
因此，東漢以前，士大夫階級所戴的乃是「冠」，而「巾」只能用於平民或賤民，當時的「綠頭巾」就已是娼妓之家的專屬。意大利近代符號學家艾柯（Umberto Eco）曾經對西方的色彩系統做過研究，認為每個時代雖然用同樣的顏色字詞，但這些字詞所指的顏色卻不可能壹樣；意思就是說，古代的綠和近代的綠不可能相同。
這種情況在中國亦然，以前所謂的「綠」指的大概是帛布的自然綠，它可能是壹種青青寡寡，被水漂白過，有點營養不足的綠色，難怪它會成為賤民階級專用的顏色。漢代的奴仆階級被稱為「蒼頭」，原因即在於他們所戴的「巾」也是這種綠色。這種情況在歐洲亦然。
中古時的藍色和今天不同，那是壹種苔蘚式的顏色、修道院的石質墻壁即這種顏色，因而近代遂稱為「修道士藍」。
因此，「綠」在中國古代的顏色評等上，乃是最低級的顏色。在唐代，官吏有袍，品級最低者也是「綠」色。唐代白居易的(懷微之)有詩句曰：「分手各拋滄海畔，折腰俱老綠衫中。」可以為證。
也正因為「綠頭巾」為低賤之裝束，唐代李封在當延陵令時，遂「吏人有罪，不加杖罰，但令裹碧綠以辱之，隨所犯輕重以定日數」。
基於以上之論證，已可看出「綠頭巾」長期以來，即壹直是賤民隸卒或仆庶者流所使用的裝束。正因如此，它到了元朝開始，遂日益成為娼妓之家男子們之裝束。將妻有淫行者稱為「綠頭巾」、「綠帽子」或「戴綠帽子」，乃是這種服色傳統壹脈相承之後的終極結果。「綠頭巾」和「綠帽子」，也因此而從壹種服裝旳記號語言，升格成日常用語。