長久以來，汽車行業壹直都是壹個法律的戰場。最開始，開放零部件市場的呼聲挑戰了汽車制造商曾經的壟斷地位，帶來了更激烈的市場競爭。隨後，零部件的高度標準化見證了汽車行業的經濟掌控力從汽車品牌制造商轉移到了零部件供應商的手中，後者不再依靠單壹的汽車制造商。在這個開放創新的時代，零部件供應商們不再僅僅為了訂單而生產零件，他們還與汽車制造商或者其他零部件供應商聯合創新，研發高附加值產品以鞏固其掌控的領域。如果說知識產權支撐著議價權，那麽它現在已從制造商的手中流失，制造商或許還能夠保護他們與與零部件供應商合作研究成果中的知識產權，但對零部件供應商日益增長的大量創新卻沒有這樣的影響力。這個動蕩的行業在過去的18個月裏發生了快速、驚人的轉變，因為特斯拉、福特和豐田開放了數千件汽車專利，這些專利主要涉及電動汽車、電池和燃料電池領域。對於特斯拉和豐田的專利，可以完全免費使用。這麽做的原因是什麽?大多數汽車制造商並不是慈善基金會。他們是由投資驅動並依賴於持續獲得回報而生存。專利是帶來現金的資產。如果專利既不出售也沒有商業許可，並且不再作為市場準入門檻，那麽專利在開發成本的基礎上如何產生價值？汽車制造商開放汽車專利的免費使用，可以實現很多重要的戰略目的。首先，它降低了專利被請求無效的風險，雖然在汽車行業的專利訴訟並未達到移動通信行業那樣的白熱化程度，但已經足夠昂貴和令人不安，值得回避。其次，它提供了壹個專利權人的發明可能成為行業標準的基礎，或至少能成為與其他制造商***享的標準的壹部分。這可能導致將免費專利的被許可方鎖定到產品、零部件和制造過程中，進而給他們提供相關的改進和創新選項，當然這些不是免費的，他們需要為此付費。豐田開放並推廣燃料電池專利的現象揭露了單壹企業幾乎不可能壟斷整個市場的事實，這表明只有***享或者標準化的途徑才是投資獲益的最現實的機會。第三，如果汽車制造商與其零部件供應商之間存在對於行業方向控制上的競爭，那麽開放數以千計的專利會使積極創新的零部件供應商泄氣，而其投資者會質疑投資新技術能夠取得什麽利益，不管這種新技術有多好，都將受到可免費使用的專利技術的競爭。
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