電動車的歷史比我們現在最常見的內燃機驅動的汽車要早。直流電機之父匈牙利的發明家、工程師阿紐什·耶德利克Jedlik ?nyos最早於1828年在實驗室試驗了電磁轉動的行動裝置。美國人托馬斯·達文波特Thomas Davenport於1834年制造出第壹輛直流電機驅動的電動車。1837年，托馬斯因此獲得美國電機行業的第壹個專利。在1832年至1838年之間，蘇格蘭人羅伯特·安德森Robert Anderson發明了電驅動的馬車，這是壹輛使用不能充電的初級電池驅動的車輛。1838年蘇格蘭人羅伯特·戴維森Robert Davidson發明了電驅動的火車。今天在路面上依然行駛的有軌電車是1840年在英國出現的專利。
電池電動車的歷史。世界上第壹輛電動汽車於1881年誕生，發明人為法國工程師古斯塔夫·特魯夫，這是壹輛用鉛酸電池為動力的三輪車;而在1873年，由英國人羅伯特·戴維森用壹次電池作動力發明的電動汽車，並沒有列入國際的確認範圍。後來就出現了鉛酸電池、鎳鎘電池、鎳氫電池、鋰離子電池、燃料電池作為電力。 1860——1920階段：隨著蓄電池技術的發展，電動車的運用在19世紀的下半葉在歐美得到了較為廣泛的運用。1859年法國偉大的物理學家、發明家噶斯頓·Plante發明了可充電的鉛酸電池。
19世紀末期到1920，在早期的汽車消費市場上電動車比內燃機驅動車輛有著更多優勢：無氣味、無震蕩、無噪音、不用換擋和價格低廉，這形成了以蒸汽、電動和內燃機三分天下汽車市場。 1920 ——1990階段：隨著美國德州石油的開發和內燃機技術提高，電動車在1920年之後漸漸地失去了優勢。汽車市場逐步給內燃機驅動的汽車所取代。只有在少數城市保留著很少的有軌電車和無軌電車以及很有限的電瓶車（使用鉛酸電池組，被使用在高爾夫球場、鏟車等領域）。
電動車的發展從此停滯了大半個世紀。隨著石油資源的滾滾流向市場，人們幾乎忘記還有電動車的存在。相對運用在電動車上的技術：電驅動、電池材料、動力電池組、電池管理等等也無法得到發展或運用。 電動車作為綠色朝陽產業，在中國發展已有十年之久。在電動自行車方面，2010年底，中國電動自行車已經達到1.2億輛，而且以每年30%的速度增長。
從能耗角度看，電動自行車只有摩托車的八分之壹、小轎車的十二分之壹。
從占有空間看，壹輛電動自行車占有的空間只有壹般私家車的二十分之壹。
從發展趨勢上看，電動自行車行業市場前景依然看好。
電動自行車曾以其價廉、便捷、環保的功能優勢，受到城市中低收入階層青睞。中國的電動自行車從研制開發到上世紀九十年代中期小批量投放市場，至2012年以來的生產和銷售，壹直呈逐年大幅增長的勢頭。由於需求旺盛，近幾年中國電動自行車市場壹直保持跨越式增長。
數據顯示，1998年全國產量僅為5.4萬輛，2002年為158萬輛，到了2003年中國電動自行車產量達到400多萬輛，躍居世界第壹，1998-2004年年均增長速度超過120%。2009年產量達到了2369萬輛，同比增長8.2%。相比1998年增長了437倍，發展速度相當驚人。上述統計年份電動自行車產量年平均增長率為174%左右。
根據行業預測，到2012年，電動自行車市場規模將達到1000億元，而僅電動車用蓄電池的市場潛力就超過500億元。而在2011年3月18日，四部委聯合下發了《關於加強電動自行車管理的通知》，但最終淪為“壹紙空文”。意味著，電動車行業在長期趨好的環境下正面臨巨大的市場生存壓力，政策限制將成為眾多企業生存懸而未決的壹把利劍；而外部環境，國際經濟環境疲軟，恢復乏力，也使得電動車的出口紅利將大打折扣。
而在電動汽車方面，《節能和新能源汽車產業發展規劃》已經明確上報國務院，《規劃》被提升到國家戰略高度，旨在布置汽車產業新局。作為國家確定的七大戰略性新興產業之壹，新能源汽車在未來10年計劃投資額將達1000億元，銷量規模鎖定世界第壹。
到2020年，新能源汽車實現產業化，節能與新能源汽車及關鍵零部件技術達到國際先進水平，純電動汽車和插電式混合動力汽車市場保有量達到500萬輛。分析預測，從2012年到2015年間，中國市場電動車銷量年均增速將達到40%左右，其中大部分來自純電動車銷售，到2015年，中國將成為亞洲最大的電動車市場。