●令人遺憾的是，直到今天，這樁歷史公案依然鮮為國人所知。國內絕大多數計算機方面的教科書、科普讀物和主流媒體，甚至像《大國崛起》這樣的歷史文獻巨片，還都認為毛克利和艾克特的ENIAC是世界上第壹臺電子計算機。
●事實上，真正的計算機發明人，應該是依阿華州立大學的阿坦那索夫（Atanasoff）。前不久，阿坦那索夫之子小阿坦那索夫來到中國，為人們還原歷史真相。
電子計算機已經進入當今社會的各個方面，成為信息時代人們工作和生活須臾不離的工具。計算機的發明可說是上個世紀最重大的科技貢獻。而關於誰是現代計算機發明人的問題，在美國爭論了近30年。1973年以前，最流行的壹種說法是：世界上的第壹臺計算機誕生在美國賓夕法尼亞大學，那是在1946年由毛克利和艾克特造出來的叫做ENIAC（埃尼阿克）的壹臺機器。但是爭議從來不斷，毛克利在賓夕法尼亞大學的同事們議論紛紛，認為毛克利有剽竊之嫌。
美國法院對於計算機發明權的歸屬展開了多年法庭調查，在1973年作出最終宣判：第壹臺電子計算機是由依阿華州立大學的約翰·文森特·阿坦那索夫於1939年發明的ABC，而不是由毛克利等制造的ENIAC。當時美國的新聞媒體為此驚呼：阿坦那索夫是“被遺忘了的計算機之父”。
1 阿坦那索夫和毛克利：“李逵”和“李鬼”
依阿華州立大學物理系副教授阿坦那索夫自1935年開始探索運用數字電子技術進行計算工作的可能性，他最初是希望設計壹種新的工具和方法，來幫助他的學生們處理那些繁雜的計算問題。當時，美國大學裏普遍使用手搖機械式計算機，但那難以承擔復雜的計算工作，例如求解線性偏微分方程組。
兩年苦苦鉆研，毫無突破性進展，他始終沒有找到正確的方向。1937年壹個冬季的夜晚，阿坦那索夫在壹家路邊小酒館裏突發靈感。他把當時那些想法匆匆地劃在隨手抓到的餐巾紙上，勾畫出了他的計算機器輪廓，包含四個要素：
1.采用電能與電子元件，在當時就是電子真空管；
2.采用二進位制，而非通常的十進位制；
3.采用電容器作為存儲器，可再生而且避免錯誤；
4.進行直接的邏輯運算，而非通常的數字算術。
這可是劃時代的壹刻：計算機的歷史翻開了新的壹頁，將要跨越機械歷史，而邁向電子與數字的新時代。電子計算機的基本原理和結構，都呈現在阿坦那索夫的筆下。
在以後的幾個星期之內，他設計電路，畫出藍圖，寫成科研項目計劃書。經他所在的物理系批準後，呈報給依阿華州立大學學術委員會，申請並獲得了少得可憐的650美元科研經費。
阿坦那索夫還找到了理想的合作者克利福德·貝裏，壹位聰明並且懂得機械、又有動手能力的物理系研究生。兩個人終於在1939年研究制造出來了壹臺完整的樣機，人們把這臺樣機稱為ABC（Atanasoff-Berry Computer）。
ABC是電子與電器的結合，裝有300個電子真空管執行數字計算與邏輯運算，使用電容器來進行數值存儲，數據輸入采用打孔讀卡方法，還采用了二進位制。它是壹臺真正現代意義上的電子計算機，電子的而非機械的，盡管它粗糙簡陋，甚至顯得寒酸。
阿坦那索夫給依阿華州立大學的專利律師寫過若幹封信，並提供了申請專利所需要的文件。二次大戰時期，他應征去海軍服務，大學校方並沒把ABC的發明當壹回事，非但沒有幫助阿坦那索夫完成專利申請，還命系裏的研究生拆掉了ABC，因為在戰爭時期，計算機ABC上的那300個真空電子管是緊缺用品。當年被派去拆取電子管元件的研究生名叫斯圖爾德，他後來成為依阿華州立大學計算機系的教授與首任系主任，現仍健在，是ABC的壹位重要見證人。
然而到了1943年，美國國防部批準了賓夕法尼亞大學教授毛克利和艾克特的壹項研究計劃：設計制造壹臺可以解決天氣預報問題的機器。軍方慷慨解囊，撥款40萬美元，這與阿坦那索夫當年所獲得的科研經費真是天壤之別。1946年，毛克利和艾克特的機器問世，名叫ENIAC（埃尼阿克），壹臺在功能上比ABC棒得多的計算機。
阿坦那索夫後來從媒體報道中知道了ENIAC，還認出來制造者毛克利，就是那個賓夕法尼亞大學的教授、1941年夏天跑來參觀ABC、在他家住了5天並向他與貝裏討教的人。阿坦那索夫看出，ENIAC的基本設計原理是抄襲他的概念，裏面所有加法電路都是ABC的直接拷貝或演變。
毛克利卻不承認他曾經向阿坦那索夫請教過ABC設計原理壹事，甚至對於在1941年曾去阿木斯市造訪阿坦那索夫那件事也諱莫如深。毛克利與艾克特為他們“發明”的ENIAC申辦了發明專利。他們把專利權賣給了壹家名叫蘭德的制造計算機公司，獲得了巨大的經濟利益。真正的發明家阿坦那索夫已經無法恢復自己的發明權：他的發明沒有專利保護，他也沒有經濟能力和毛克利及其背後的蘭德公司打官司。看來，阿坦那索夫只能“啞巴吃黃連”了。
2 霍尼威爾和蘭德公司對簿公堂：歪打正著
阿坦那索夫已然心灰意冷,不再奢望從毛克利手裏奪回計算機的發明權了。然而，天無絕人之路，美國兩家計算機制造商——霍尼威爾公司和蘭德公司，因商業訴訟對簿公堂，因而找到阿坦那索夫出庭作證。訴訟的初衷並非為了主持正義，而是由於背後巨大經濟利益的驅使。但是這場官司卻在客觀上幫了阿坦那索夫，為他恢復第壹臺電子計算機的發明權提供了機會。
事情發生在1966年。霍尼威爾公司與蘭德公司爭執的核心涉及到關於電子計算機的發明專利權問題。
蘭德公司聲稱自己擁有計算機發明專利權，那是該公司向“發明人”毛克利和艾克特二人購買來的，它被稱為“埃尼阿克專利”。蘭德公司準備起訴霍尼威爾公司，告它侵權：霍尼威爾公司制造生產計算機，但卻拒付蘭德公司專利費。
霍尼威爾公司的目的極其簡單明確，就是要否定蘭德公司擁有“埃尼阿克專利”。若能成功，公司將不再付給蘭德公司巨額的專利費。因此公司決定，無論花費多少訴訟費用，都在所不惜，決心壹搏。
利益沖突，針鋒相對，沒有調和的余地。雙方爭當原告，要在法庭壹決勝負。
可是，如何才能打贏官司？早在1962年，美國貝爾電話實驗室就曾經興起法律訴訟，挑戰過蘭德公司擁有“埃尼阿克專利”的合法性。但美國地區法官道森，以貝爾電話實驗室的控告缺乏充足證據為由，判決貝爾敗訴，而蘭德公司繼續擁有“埃尼阿克專利”。
因此，對於即將開打的官司，蘭德公司以為勝券在握。
霍尼威爾公司明白這將是壹場艱巨的官司，打贏官司意味著推翻法官道森原先的判決，別的先不說，能否找到壹個地方法院受理這個案子都是問題。其次在打官司的策略上也要斟酌：絕對不能重蹈貝爾的覆轍。與其質疑蘭德公司擁有“埃尼阿克專利”的合法性，不如釜底抽薪，證明毛克利和艾克特根本就不是計算機的真正發明人，因而他們擁有的專利其實是非法的。
霍尼威爾公司懷疑到毛克利和艾克特有假，並非憑空捏造。他們不但聽說在賓夕法尼亞大學裏有指責毛克利是個冒牌發明家的傳聞，還搜集到1941《德孟內斯論壇報》的壹篇關於阿坦那索夫發明了ABC的新聞報道和壹幅貝利操作ABC的照片。霍尼威爾公司對於推翻“埃尼阿克專利”信心十足。
霍尼威爾公司與蘭德公司幾乎同時進入法律程序，互相控告對方，他們在進行壹場“法院賽跑”，爭當案子的原告。事情鬧到了美國首都華盛頓，聯邦大法官斯裏卡對本案作出司法裁決：本案的司法審判權放在明尼蘇達州；並且還裁定霍尼威爾公司為本案原告；指派拉森法官審理此案。拉森法官當年58歲，年富力強，具有豐富經驗和接受這件復雜而耗時的案子的體魄與精力。
霍尼威爾公司在法律程序的馬拉松賽跑中暫時領先，完成法律立案程序竟用了壹年時間。
另壹方面，霍尼威爾公司必須找到阿坦那索夫和貝裏，他們將是本案最關鍵的證人。貝裏在二戰期間也離開了依阿華州立大學，全家去了加利福尼亞州。不幸的是，貝裏在1963年獨自壹人去紐約工作，不知何故撇下妻子和壹雙兒女，自殺了。
阿坦那索夫明白此事對他的意義，這是可以恢復他的計算機發明權的惟壹的機會。他終於有機會揭穿毛克利說“沒有從ABC的設計中學到任何東西”的謊言，而且打官司不需要他出錢。阿坦那索夫立即表示願意出庭作證。
當然，還必須找到毛克利，他也要作為證人出庭。毛克利明白這場官司對他兇多吉少，但他別無選擇，必須硬著頭皮出庭，頑抗到底。
沈重的車輪壹旦轉動起來，就很難停下來。即將開始的是壹場阿坦那索夫“打不起”，毛克利“輸不起”的官司。多少美國人都在關註：好戲就要上演了。
3 阿坦那索夫與律師配合：相得益彰
1968年，將要出庭作證的阿坦那索夫開始準備他的證詞與證據。他和貝裏壹起在依阿華州立大學設計制造的計算機樣機ABC，25年前被校方拆掉了，現在他要按照當時的設計藍圖把ABC復原。阿坦那索夫十分興奮，對原來的設計觀念，想法和計劃仍然記憶猶新。他要運用這臺復原的ABC向法庭陳述他的發明是什麽。他還要向法庭剖析，毛克利和艾克特制造的ENIAC的基本原理與ABC毫無二致。
1971年6月1日，拉森法官開庭，傳訊到庭的第壹位證人就是阿坦那索夫。阿坦那索夫有備而來，連續三天出庭作證。他首先向法庭敘述了1937年冬季，他產生靈感的那個夜晚，那個依利諾伊州路邊的小酒館。他接著敘述如何設計電路、實現了他預見的概念，ABC成功運轉等等。
阿坦那索夫還向法庭作證道：1939年3月，他把ABC的工作原理寫成論文，經他所在的物理系批準後，呈報給依阿華州立大學學術委員會，申請並獲得科研經費650美元。
法庭在以後的兩天中，傳訊了原告方面的其他證人，他們出庭作證支持了阿坦那索夫的法庭陳述；法庭還調閱了相關文件，所有文字證據也與阿坦那索夫的證詞吻合。
開庭的頭三天，阿坦那索夫努力使法庭確信：他早在1939年，就已經建立現代電子計算機的基本原理和概念，並在此基礎上研制成功了壹臺樣機ABC。
6月21日，法庭調查進入第二個階段，調查毛克利是否剽竊了阿坦那索夫的發明。法庭開始調查阿坦那索夫與毛克利是否於1941年6月會面，以及會面的經過。阿坦那索夫在法庭作證說：
“我清清楚楚地記得，那是個星期壹。壹早我就把毛克利接走，去看我們那個機器。貝裏已經等在那裏。毛克利與貝裏見面之後，立即開始討論機器的細節。我真後悔，那天早晨，我給了毛克利壹本設計書的副本，就像面前的這個副本壹樣。”
阿坦那索夫壹邊說著，壹邊拿起它向法官展示。設計書是在1940年完成，***35頁，有壹個綠色的封面，它仔細描述了ABC的構造和概念，阿坦那索夫與貝裏手繪草圖。
緊接著阿坦那索夫清晰而準確的陳述，幹練的原告律師立即向法庭呈交了壹個打印的手冊，名叫：“電子計算設備筆記”，那是毛克利在1941年8月寫的，僅在他剛剛參觀過ABC的幾個星期之後。同時原告律師向法庭確認：阿坦那索夫的“綠皮書”寫於1940年8月14日；ABC的工作原理要點包括：二進制、求解線性方程組、ABC的時間控制與同步、點容器存儲和數字讀取、自動化電路操作以及邏輯電路。
作證之後，阿坦那索夫離開明尼蘇達州，回到馬裏蘭州，在那兒他有壹個農場。阿坦那索夫對霍尼威爾公司的律師們的表現和法庭取證都很滿意：這些計算機的“門外漢”居然能在這麽短的時間就弄懂了計算機的原理和術語，他們還用法律語言確立了他本人以及ABC在計算機發展史中的地位。律師們的所作所為，是任何職業的計算機史學家都難以再超越的。法庭調查的完備充分，律師們嚴謹的舉證，法官對庭審程序的嚴格控制和對事實的準確判定，令阿坦那索夫出乎意料，大為感嘆。
4 毛克利出庭：被逼到墻角還能跳舞
輪到毛克利出庭了。
在開庭前，按照美國法律程序，雙方律師應分別向對方證人取證，律師也不能僅聽壹面之詞。在這個環節中，毛克利向原告律師提供的證詞有些含混不清，與阿坦那索夫及其他證人的證詞不壹致，也與法庭掌握的證據不符合。例如，他雖然承認了訪問過依阿華州的阿木斯，並且參觀了ABC，但矢口否認曾經看到ABC的內部細節，也從未見過阿坦那索夫35頁的“綠皮書”。法庭認為他的證詞難以成立，不可采信，於是決定當堂審問。
律師們個個伶牙俐齒，咄咄逼人，又善於聲東擊西，發現與揭破虛假證詞。毛克利就讓原告律師著實“修理”了三天。他前後說法不壹，破綻百出，大出其醜。
毛克利原來說：在昏暗的光線下，僅看到蒙著罩子的阿坦那索夫的機器。但他卻無意中從壹張律師給他看的拍攝於1942年5月的照片中，認出了ABC。後來只好改口，承認看過ABC的工作情況。
毛克利原來說：不記得貝裏這個人。可事實是，給他演示ABC工作情況的人就是貝裏，有三個人可以作證。
盡管如此，毛克利仍然堅持說，在參觀過ABC之後，他並沒有學到什麽關於電子數字計算機的東西。他還用輕蔑的語氣分辯說：阿坦那索夫的機器只能用於求解線性方程組，僅有特殊用途。而他感興趣的乃是研制具有廣泛用途的機器。
在法庭上，在被問到他寫的那個“筆記”時，毛克利向法庭陳述，那是他思考關於電子數字計算機的備忘錄，想法並非產生於他與阿坦那索夫的交流。
所有在場的人，包括法官，甚至被告的律師們，人人都能清楚地判斷毛克利在撒謊狡辯，他是個“已經被逼到墻角裏還能跳舞”的家夥。
三天庭訊之後，霍尼威爾公司的律師當堂發言，遞交物證，歸納事實，最後用近乎挖苦的語氣“勸告”毛克利承認：
1.從1941年6月13日到18日，他到阿坦那索夫位於阿木斯的家中作客。
2.在作客期間，他與阿坦那索夫和貝裏花了大量時間討論ABC和計算機理論。
3.在阿坦那索夫和貝裏的陪同下，他曾在三、四天內多次去大學的物理大樓參觀ABC。
4.他觀察了ABC的運行，還曾經與貝裏壹起裝卸某些部件。
5.他整冊閱讀了那35頁的關於ABC構造與操作的說明書。
6.阿坦那索夫和貝裏樂意回答他的任何問題，阿坦那索夫拒絕了他把該說明書副本帶回賓夕法尼亞的請求。
7.訪問依阿華州之後不久，他寫信給阿坦那索夫和他的氣象學家朋友克勒頓，表示他對ABC的熱情，以及他正在賓州大學趕修壹門電子學課程。
8.1942年8月15日，他寫下壹份關於模擬計算器與脈沖裝置區別的綜合備忘錄，其內容與阿坦那索夫35頁的關於ABC構造與操作說明書的內容幾乎完全壹樣。
9.1941年9月30日，他寫信給阿坦那索夫，建議合作發展阿坦那索夫的計算機，詢問阿坦那索夫是否反對他運用阿坦那索夫的概念制造計算機。
毛克利實在招架不住了，他擡不起頭來，不敢面對法庭上人們那蔑視的目光。在他離開證人席位前，說了壹些不著邊際的話，既沒有直接承認霍尼威爾公司的律師羅列的事實要點，也未加以否認，他在精神上完全垮掉了。
5 法庭終審判決：自有公論
1973年10月19日，法庭終審。從1971年6月1日起，開庭審訊135次，庭審中壹***傳訊了77個證人，開庭前雙方律師取證階段***采集了80份書面證詞。這場美國歷史上歷時最久的知識產權官司，隨著拉森法官的宣判而最終落下帷幕。如果從1967年霍尼威爾公司和蘭德公司的“法院賽跑”起始，到案子終結，實際上超過了6年。
在拉森法官宣判的那壹天，法庭沒有像審判其它多數案子那樣，出現法庭激烈爭辯或者慷慨陳詞。沒有，什麽都沒有。有的僅僅是整理文件，核對物證，因為面對再清楚不過的事實，連被告蘭德公司也無話可說，毫無爭辯余地。
首先，拉森法官宣布法庭調查結果：事實清楚，毫無疑問“毛克利關於ENIAC的基本構思是來自於阿坦那索夫，所宣稱的在ENIAC上的發明也是源於阿坦那索夫。”拉森法官進壹步強調：“毛克利和艾克特沒有發明第壹臺自動電子數字計算機，他們做的只是阿坦那索夫發明中的概念與設計原理的演變。”
基於法庭調查結果，拉森法官宣判：
“在1939年至1942年之間，阿坦那索夫和貝裏，在依阿華州立大學制造了第壹臺電子數字計算機。”
但毛克利和艾克特實際上已經擁有了25年的計算機發明專利權，他們獲得了巨額的不義之財，但他們無法再逃脫道義的懲罰。拉森法官任憑霍尼威爾公司的律師們向毛克利拋出壹個又壹個尖酸刻薄的問題，令毛克利在法庭上丟盡了臉，他的謊言壹個又壹個被揭穿，著著實實地被釘在了恥辱柱上。
這場頗具戲劇性的官司的起因和結局，令人匪夷所思，美國人只好說：上帝是最公平的！
阿坦那索夫對這個判決滿意極了。盡管他沒有、也不可能因為他那影響了全人類的重大發明而獲得任何經濟利益了，但他獲得了許多的榮譽，其中主要的有：
1983年，拉森法官宣判十年後，壹部記述阿坦那索夫和他的ABC的紀錄片公映。
1990年，美國總統布什在白宮為他頒發國家技術獎，壹個工程類別的最高獎勵。
他壹生榮獲了5個榮譽博士學位。
1995年，阿坦那索夫去世。為了永遠地紀念他，依阿華州阿木斯市通往機場的壹條大街被命名為阿坦那索夫大道