作為雅達利的創始人,布什內爾也的確天賦異稟,並且對電子 遊戲 極其的癡迷,這似乎就像是上天的安排壹般……
在大學期間,壹次偶然的機會,布什內爾在學校的計算機實驗室裏玩到了史帝芬·羅素開發的《太空戰爭!》,然後陷入了癡迷狀態。在這之後,他展現出了巨大的熱情,迅速和實驗室的老師搞好了關系,成為了絕對的積極分子。布什內爾和其他的同學不壹樣,他不是單單的玩 遊戲 ,反而是經常思考壹些相關的問題。在之前的打工期間,他碰巧有接觸到彈珠機和賭博機,為什麽那些賭徒瘋狂的往裏扔錢,還樂此不疲呢?電子 遊戲 的魅力不是應該更大嗎!布什內爾越想越激動,幹脆決定自己著手研發 遊戲 。
快樂的日子總是短暫的,布什內爾畢業了,他隨後進入了Ampex公司,擔任工程師助理的職務。雖然Ampex公司主要項目是攝錄設備,但公司也並不反對員工自己進行創意研究。布什內爾此時仍然對《太空戰爭!》念念不忘,但也對當初電腦高昂的成本望而卻步。不過隨著 科技 的發展,電腦的價格也逐步降低,大有普及的趨勢,英特爾也開發出了微型處理器,這讓布什內爾看到了希望。他迅速利用公司便利,搞到了相關的設備,並且在1971年的時候開發出了壹款叫做《電腦空間》的街機產品,顯然,這個《電腦空間》的 遊戲 內容便是《太空戰爭!》的升級版。
這個產品也成功打動了投幣機廠商Nutting Associates,他們不但買下了《電腦空間》的版權,還邀請了布什內爾來擔任工程師。顯然,布什內爾和Nutting Associates都看到了電子 遊戲 和街機結合起來的未來,前景甚至遠遠超越那些彈珠機,可沒想到市場卻根本不買賬。
這到底是什麽原因呢?顯然是《電腦空間》的學習成本太高了,就如同要讓老年人學會用手機上網壹樣,很多人還沒學就不耐煩的離開了,他們根本 想像 不到網絡帶給他們的快樂!在大學期間,大家玩的《太空戰爭!》很風靡,還是因為這些相關專業的學生本身就有對應的知識與基礎。可不同的,普通的玩家們不壹樣,他們應該以更簡單的方式來跨入電子 遊戲 的大門。而當初的賭博機和彈珠臺能吸引那些賭徒的,可以快速上手不也是非常重要的壹點嗎?可惜布什內爾卻忽略掉了。
在冥思苦想期間,米羅華·奧德賽的壹次展示會讓布什內爾得到了靈感,或許像《Table Tennis》這種方式才是大眾需要的吧。隨後,《Table Tennis》的表現也的確不錯,這也印證了布什內爾的新想法。
經歷了之前的失敗,布什內爾決定東山再起。總歸先要有個合夥人,於是布什內爾找到了曾在美國海軍陸戰隊學習電子學的達布尼,他也是Ampex的員工,兩人進行了出資。至於技術方面,布什內爾還籠絡了同樣是Ampex工程師的奧爾康。公司名字起先是Syzygy,不過由於重名只好更改。此時布什內爾想到了圍棋中的叫吃,就是圍棋中的壹方落子後,造成對方棋子只剩壹口氣就會被提走的情況。這個術語的發音,就和雅達利非常接近,公司的名字也就如此的被確定了下來。
在幾個人的努力下,他們制作出了壹款街機, 遊戲 內容就像《Table Tennis》,他們取名為《Pong》,就像球撞擊的聲音。當然,其實本來他們也想叫的直接點,但Ping-Pong(乒乓球)這個名字已經被註冊過了。第壹臺《Pong》就被放在了當地的安迪·卡培酒吧裏做試驗。顧客們看到了新奇的玩意兒,不免也想要壹試,具體效果如何當時誰也說不準。不過,既然做了出來,就要進行推廣和運營,布什內爾便馬不停蹄的去尋找合作商了。沒想到,半個月後,酒吧打來電話說《Pong》壞了,奧爾康便負責去檢查。據酒吧人員介紹說,現在酒吧還沒開門,就有很多人排隊等著要玩《Pong》,而當奧爾康打開外殼之後,發現 遊戲 機壞了的原因是因為幣實在太多了!新的幣不能正常落下識別, 遊戲 無法正常開始。只需要把幣拿出來就行了,這並不是壹次真正意義上的修理,但結果卻讓人興奮,即便是再木訥的人,恐怕也能看的出來,《Pong》要成功了!
遠在外地談合作的布什內爾聽到了奧爾康的匯報,簡直喜出望外,幹脆也不找什麽合作了,回來自己造機器!隨著迷上《Pong》的玩家越來越多,訂機器的地方也就越多,賺機器制作的錢加投幣分成讓雅達利迅速發展壯大。據說截至1973年,雅達利已經收到了2500張《Pong》的街機訂單,並且在之後的壹年內還有超過8000張訂單飛到布什內爾的辦公桌上。
或許是因為知道自己的靈感來源於《Table Tennis》,布什內爾起初並沒有為《Pong》申請專利,但沒想到抄襲者蜂擁而至,據說最火爆的時候市面上有數十款抄襲的產品出現……這直接造成了《Pong》的市場占有率下降了不少。當然我們上期也提到過了,最後米羅華還來告了雅達利,作為應對方案,雅達利也只好采用繼續制作新的 遊戲 來謀求突破了。此時,還有個小插曲,便是公司的創始人之壹的達布尼選擇退出,據說是有些決策上的矛盾,最終布什內爾買了其擁有的股份,成為了唯壹股東。
隨著米羅華·奧德賽和雅達利《Pong》的走紅,電子 遊戲 的風潮已經刮起,更多的廠商開始加入,這裏面就包括任天堂。1977年他們與三菱合作,推出了壹款叫做Color TV Game 6的 遊戲 機,內置6個 遊戲 ,裏面自然也有類似《Pong》的 遊戲 。這臺插在彩色電視上的 遊戲 機定價9800日元,據說以這個價格出售,每臺還會虧損200日元,最終銷售量大概在100萬臺。這其實是任天堂當時的總裁山內溥的銷售策略,此舉是希望借此在同類產品中能夠脫穎而出,畢竟當時的競品就有數十款之多,並且價格大概都在2萬日元以上。在成功吸引了玩家們關註後,任天堂果斷發售了Color TV-Game 15,顧名思義,這臺 遊戲 機包含15款內置 遊戲 ,售價也提高到了15000日元,銷量也達到了壹百萬臺左右,這才讓任天堂好好的賺了壹筆。其實這兩臺機器本質上是壹樣的,都是Color TV-Game 15,只不過Color TV Game 6把其中9款 遊戲 的選擇鍵去掉了。
1978年,任天堂想趁熱打鐵,又推出了Color TV-Game Racing 112,售價12800日元,操控器還有壹個方向盤。可惜的是由於 遊戲 的類型都是賽車,並沒有太多玩家喜愛,所以銷量的結果還是比較低迷的,只有16萬臺左右。
隨後,任天堂在1979年繼續推出了壹部Color TV-Game Block Breaker,要說起這臺機器裏搭載的這個 遊戲 ,那我們就又有故事可以講了。
因為這款 遊戲 ,便是雅達利所開發的街機 遊戲 《Breakout》!
那就讓我們把時間往前推壹推,那時候雅達利2600型 遊戲 機還並沒有上市,雅達利的關註點也更多的在街機上面。
此時,壹件有趣的事情發生了,鼎鼎大名的史蒂夫·喬布斯竟然鬼使神差的來到了雅達利公司面試。喬布斯在當時非常厭倦上課,作為好友的史蒂夫·沃茲尼亞克還悉心勸導,不過這也沒攔住特立獨行的喬布斯,他決定退學!回到老家後,喬布斯開始找工作,雅達利的招聘啟示中那句在享樂中賺錢征服了他。喬布斯馬上就找到了雅達利公司,準備進行面試,即便是對相關的技術壹竅不通。沒想到奧爾康竟然決定給喬布斯壹個機會,他認為喬布斯有激情,並且有熱情,最重要的是他非常聰明。
沒想到,喬布斯就這樣進入了雅達利,真是信了他的邪了!
起先,喬布斯作為助手,對電子知識壹竅不通,但還對那些工程師指指點點,甚至邋裏邋遢,這讓同事們都很討厭他。日子過的越久,討厭喬布斯的人就越多,想開除他的人自然也能排上隊……
盡管大家都對喬布斯的做派不爽,但好在布什內爾很欣賞這個小夥子,甚至還想到了壹個巧妙的辦法來解決他和同事之間的矛盾,沒錯,就是讓他上夜班。在晚上的時間段,喬布斯開始學習設計電路板,至於技術上的導師,沃茲尼亞克可是現成的,要知道沃茲尼亞克在那時候已經進入了惠普工作。
喬布斯在這種狀態下工作了壹段時間,便要求辭職,理由是要去印度玩。奧爾康差點罵街,好容易妳小子掌握了技術了,怎麽能說走就走呢,不過此時正巧雅達利在德國那邊的壹個部門有個小問題,大概就是N制轉P制這種。幹脆,作為交換條件,就讓喬布斯先去解決完這個問題,然後再放他去印度。
好在喬布斯也還算靠譜,旅行了大半年的他在1975年的時候回到了雅達利,繼續上夜班。此時喬布斯開始展現出了極強的天賦,當然沃茲尼亞克也絕非等閑之輩,他的技術水平可遠在喬布斯之上,兩個人儼然成為了黃金搭檔。奧爾康自然慧眼識珠,在布什內爾想要開發壹款打磚塊的 遊戲 時,他就決定把這個任務交給喬布斯。順便壹提,沃茲尼亞克也是真愛 遊戲 ,壹直來雅達利幫助喬布斯,只是為了更早的玩到最新款 遊戲 。
奧爾康規定的完成期限是壹個月,並且盡量減少芯片數來降低成本。結果想去農場玩的喬布斯更狠,幹脆跟沃茲尼亞克說咱們要在四天內完成這項工作,然後獎金對半分。令人驚訝的是,二人不但四天完成了 遊戲 的最初版本設計,沃茲尼亞克還將晶體管芯片的數量減少至42個。喬布斯心滿意足的去領獎金,獎金包括如期完成的700美元和少於50芯片的5000美元。當然,喬布斯只跟沃茲尼亞克說了700美元的事,然後分給了他350美元……遺憾的是,雅達利最後並沒有采用沃茲尼亞克的這個設計,還是用了高達100個晶體管芯片的方案,理由是沃茲尼亞克的設計過於精巧與復雜,不利於批量生產。
隨後的故事便是喬布斯決定在1976年4月成立壹家電腦公司,當然合夥人仍然是大腿沃茲尼亞克……這是後話不談。雅達利則繼續發展壯大,即便他們失去了喬布斯和沃茲尼亞克。
此時的電子 遊戲 市場可謂魚龍混雜,廠商也猶如大浪淘沙,亨利·貝爾和布什內爾在那個時代也同樣再度展開了競爭,當然後續還有我們熟知的任天堂等日本廠商的加入……
貝爾找到了美國玩具制造商Coleco繼續做他的家用主機,而布什內爾則找到了華納,他將雅達利公司以2600萬美元的價格賣掉之後,獲得了1壹億美元的追加投資,這才有了之後的雅達利2600。
好了,那麽我們下次繼續聊吧,畢竟雅達利的故事還沒說完呢啊。
感謝大家閱讀,希望大家能多多關註筆者。
方糖文庫·懷利sama