上世紀50年代，壹個晴朗的早晨，壹只山雀用嘴啄開了放在壹戶人家門口的牛奶瓶的瓶蓋。幾周後，那裏所有的山雀都學會了這種開瓶技術，並把這種技術代代相傳。
人們開始意識到，這些山雀間存在著十分復雜的相互作用關系。這壹現象隨即在全球範圍內引發爭論，這也是人類首次開始廣泛探討動物是否也有文化這壹話題。
隨後，科學家將註意力轉向靈長類動物。他們發現，幾內亞的類人猿能用樹棍掏出洞裏的螞蟻直接送進嘴裏，而坦桑尼亞貢比地區的類人猿則把螞蟻誘到壹根樹枝上，然後把它們捏成“肉球”，再送進嘴裏。西非的類人猿還會拿石錘在石板或木板上敲打核桃，取出裏面的核桃仁……
解剖學和生物學早已證明，人與類人猿擁有95％相同的脫氧核糖核酸（DNA），但幾乎所有人都曾認為，文化屬於非遺傳因素範疇，而創造和擁有文化為人類獨有特性。英國科學家近年對非洲類人猿的行為進行研究後得出結論：非洲類人猿群體間的39種主要行為差異，只能是通過後天學習獲得，而不是天生。
斯坦福大學的幾名教授曾對300個螞蟻群體進行過壹項連續20年的跟蹤研究。研究結果表明，群體生活改變了這些螞蟻的行為，而且它們的行為還由於年齡差異而出現不同：較年輕的群體進攻性與對抗性會比上壹代強，年紀較大的群體則更為謹慎，也更註意外交。交”。由於螞蟻的壽命只有壹年，所以它們很可能是通過某種特殊方式把上壹輩創造的“智慧”代代相傳下去。
動物學家還發現，壹群日本猴子能夠互相學習清洗食物的本領。如今，在全球各地都有了類似情況的報告，對動物文化的研究也開始普及到各個物種：鰷魚和虹鳉能跟隨同伴找到最好的逃生路徑或最快的食物通道；烏鴉能互相學習制造和使用抓捕食物的工具；在許多地區，唱歌的小鳥竟然還創造了“方言”……
與人類壹樣，動物在生活中受到其它同伴的影響。動物們在作出重要選擇時，會觀察同伴，並參照其它動物的行為。大多數科學家都曾認為，這種學習能力，是物種進化時動物逐漸具備的遺傳基因造成。但加利夫教授說，毋庸置疑，越來越多的實例證明：人類不是唯壹能夠創造文化、並使之傳承下去的動物，其它動物也可能有這樣的本領。
黑猩猩能認識鏡子中的自己，會對著鏡子看自己的牙齒，並轉過身看自己背後的樣子，有時它們甚至還會對著鏡子給自己化妝！醒來時，如果發現自己耳朵上有油漆斑點，這些猩猩就會查看自己的手指。
水獺能開啟啤酒瓶的瓶蓋；章魚能借助自己5億個神經元和多條手臂從廣口瓶裏取出蟹；海豚能模仿潛水員並發出咕嚕聲（就像從潛水服裏冒出氣泡的聲音）所有這壹切都表明，動物也有自我意識，它們也會表示態度、學習技能、創造生活，甚至撒謊！
文化讓人類走出叢林，從動物本能中解放，去作無數決定：無論是挑選迷人的服飾，或者選擇鐘愛的伴侶、職業甚至信仰。而動物也並不愚蠢，它們有自己獨特的思維能力、神奇的預感能力、令人驚奇的創造力、學習和適應能力…
越來越普遍地“技術學習”、使用工具和群體生活，使動物逐漸創造出自己的文化，並將這種文化世代相傳。蘇格蘭聖安德魯斯大學心理學家凱文·萊蘭說，“這看起來，像是走近人類的壹種階梯。”擁有文化，將使動物的行為變得越來越令人驚奇與不可預料，人類不得不將重新考慮生態問題。
加拿大達爾豪西大學生物學家哈爾·懷特黑德說，如果動物也有文化，那麽它們或許還會擁有思維。如果真是這樣，那麽人與動物間那個曾被長久認定的隔閡將變得微乎其微。或許，“人與動物並不存在那個把彼此分開的假想屏障”。