Earnest Shackleton在20世紀最初的20年裏四次去南極探險，在最後壹次航行途中病故。那是人類剛剛有能力去南極探險的時代，也是汽車和飛機技術剛好還差那麽壹點兒因而派不上用場的時代，探險家們全靠體力和意誌力穿行於南極的浮冰和大陸。在當時，南極探索和攀登珠峰類似，是壹種英雄主義活動。
Scott和Shackleton的名字經常被放在壹起，不了解的人還以為他們是搭檔，其實他們是宿敵，這事兒挺有意思。
Shackleton第壹次去南極是1902年。Scott是船長，Shackleton是副手，還有壹個叫Wilson的人，三人壹起往南極點出發，最後走到南緯82度17分感覺到極限了，Scott是有必死的覺悟的，Wilson聽Scott的，但在Shackleton的勸說下三人最終折返。活著回到英國後，Scott不斷地給Shackleton抹黑，說他拖了隊伍的後腿，裝病怕死不肯前進，Shackleton憋著壹口氣誓要報仇。
Shackleton在1907年自己當船長開始了第二次南極探險，Scott讓他寫保證書不許從上次登陸的地方開始探險。我猜應該這麽理解：盡管“探險路線是誰開發的”沒有專利保護，但他們那壹行的行規是“抄別人的路線不算英雄”。但Shackleton最終還是走了上次的路線，當然過了上次的折返點之後的路線就要靠自己摸索了，最終Shackleton和他的三個小夥伴走到南緯88度23分，就差1度多就要到南極點了，但Shackleton的第壹優先目標永遠是活著回來，尤其是保證手下的人都能活著回來，最終下決心半途而廢，折返。回到英國，他自然是被當作英雄受到熱烈歡迎，但他清楚他的紀錄很快就會被人打破，他的價值只是替後人探路而已。
這邊Scott於1910年迅速開始了他的第二次南極探險，他壹邊嘲諷Shackleton食言走了他開發的路線，壹邊自己又沿著Shackleton延長的路線絲毫不差地走下去——英國人就是這德性啊。與此同時挪威人Amundsen也在向南極點前進，Scott的這次南極探險變成了壹場賽跑。最終Amundsen率先到達南極點並全身而退，Scott技不如人又抱著必死的決心，最終求錘得錘，雖然到達了南極點但沒能活著走回去。
宿敵死了，Shackleton是不是該高興了呢？並沒有。Scott這壹死，反倒成了Shackleton壹輩子的心結：人們贊美壯烈犧牲的英雄，很快就把Shackleton淡忘了。
於是Shackleton在1914年開始了第三次南極探險，企圖創造新的紀錄：他要經過南極點橫穿南極大陸，而不是到達南極點再折返。這次他的運氣極差，或者說本質上是因為他的無知和準備不足，總之他的船在阿根廷南邊的海上被浮冰凍住，動彈不得，只能跟隨浮冰漫無目的地漂著，最後被浮冰擠碎，沈入海底。他和船員們在浮冰上漂了壹年多，終於漂到壹個叫Elephant Island的小島上（如今成為阿根廷南極遊的網紅打卡地）。Shackleton留下22人原地等待，自己帶5個人劃著壹艘小救生船在海上航行兩星期，前往捕鯨船聚集地South Georgia尋求救援。最後Shackleton和手下全部得救，壹個人都沒死。看這個過程就知道，這絕對是人類航海史上最大的奇跡。
就憑第三次南極探險的事跡，Shackleton絕對可以封神。他的手下都對他死心踏地，甘願把命交給他差遣。但很可惜，Shackleton在民眾眼裏從來不是什麽Super Star，他只是壹個失敗者、麻煩制造者、和社會格格不入的人。他在英國壹直沒什麽成就，只有壹點虛名和幾個被他的人格吸引的有錢朋友，沒錢花了就去有錢朋友那兒蹭，想去探險就找有錢朋友拉投資，但這些探險幾乎沒帶來什麽回報，Shackleton只能通過滿世界做演講、寫書賺點錢，但他又不是頂流，所以壹直處於缺錢花、欠人情的狀態，只有在海上航行的時候才能找到自己的存在感。所以，1921年Shackleton又出發了。
第四次探險已經沒有什麽想要挑戰的目標了，Shackleton只是想召集壹起出生入死的朋友們上船聚聚，追憶壹下往昔，也許他已經知道自己的大限將至。在生命的最後壹天，他叨叨的還是Scott，他壹輩子都在為此忿忿不平：這輩子，凡是跟我走的人全都活著回來了，我沒有落下壹個，我不比Scott更配得上英雄之稱？