事情要從1764年裏的壹天說起。英國蘭開郡有個紡織工詹姆斯·哈格裏夫斯，那天晚上他回家，開門後不小心壹腳踢翻了他妻子正在使用的紡紗機，當時他的第壹個反應就是趕快把紡紗機扶正。但是當他彎下腰來的時候，卻突然楞住了，原來他看到那被踢倒的紡紗機還在轉，只是原先橫著的紗錠變成直立的了。他猛然想到：如果把幾個紗錠都豎著排列，用壹個紡輪帶動，不就可以壹下子紡出更多的紗了嗎？哈格裏夫斯非常興奮，馬上試著幹，第二天他就造出用壹個紡輪帶動八個豎直紗錠的新紡紗機，功效壹下子提高了八倍。1764年制成以他女兒珍妮命名的紡紗機。這是最早的多錠手工紡紗機,裝有8個錠子，以羅拉餵入纖維條，適用於棉、毛、麻纖維紡紗。珍妮紡紗機的出現引起當時人數很多的手工紡紗者的恐慌，他們沖進哈格裏夫斯的家裏搗毀機器。1768年J.哈格裏夫斯在諾丁漢與別人合資開辦壹家紡紗作坊，用珍妮紡紗機生產針織用紗。由於當年他沒能申請到專利，因此只能自己生產“珍妮機”來賺錢。“珍妮機”不但效率高，而且紡出的紗質量也比較好，因此哈格裏夫斯的生意不錯，“珍妮機”也漸漸流傳開來了。
這天夜晚，哈格裏夫斯夫婦晚餐後正在談論“珍妮機”給他倆帶來的日漸富裕。突然壹陣雜亂的腳步聲出現在他家門口，然後，門被粗暴地撞開，壹群怒氣沖沖的男男女女沖進來。他們不由分說，將房裏制作好的“珍妮機”通通搗毀：“妳制作的害人機器見鬼去吧！”甚至有人還放火，點燃了哈格裏夫斯的房屋。他們夫婦倆被趕出了蘭開郡的小鎮。
原來，英國工業革命發生後，大量失去土地的農民湧入城市，為工場主打工謀生。當時英國占領了印度作為殖民地，印度生產的棉紡織品價廉物美，熱銷壹時，引發了英國本土棉紡業的繁榮。但是，織布機械由於機械工人凱伊發明飛梭技術，生產率大大提高。織布需要的棉紗，卻還是依靠眾多家庭手工業的紡車慢慢紡出來。所以棉紗供不應求，收購價格較高。“珍妮機”的發明使棉紗產量上升，於是，織布廠收購棉紗價格下跌。那些沒有使用“珍妮機”的紡紗工人不但產量低，而且棉紗又賣不出好價錢。日子久了，他們的怒氣爆發，才有搗毀機器那壹幕的發生。
哈格裏夫斯夫婦不得不流落諾丁漢街頭，但他倆還是努力改進“珍妮機”。
1768年，哈格裏夫斯獲得了專利；到了1784年，“珍妮機”已增加到八十個紗錠。四年後英國已有兩萬臺“珍妮機”了。