攝影師亞歷山大·帕克斯有許多愛好，攝影是其中之壹。19世紀時，人們還不能夠像今天這樣購買現成的照相膠片和化學藥品，必須經常自己制作需要的東西。所以每個攝影師同時也必須是壹個化學家。 攝影中使用的材料之壹是“膠棉”，它是壹種“硝棉”溶液，亦即在酒精和醚中的硝酸鹽纖維素溶液。當時它被用於把光敏的化學藥品粘在玻璃上，來制作類似於今天照相膠片的同等物。 在19世紀50年代，帕克斯查看了處理膠棉的不同方法。壹天，他試著把膠棉與樟腦混合。使他驚奇的是，混合後產生了壹種可彎曲的硬材料。帕克斯稱該物質為“帕克辛”，那便是最早的塑料。 帕克斯用“帕克辛”制作出了各類物品：梳子、筆、紐扣和珠寶印飾品。然而，帕克斯不大有商業意識，並且還在自己的商業冒險上賠了錢。20世紀時，人們開始挖掘塑料的新用途。幾乎家庭裏的所有用品都可以由某種塑料制造出來。 繼續發展帕克斯的成果並從中獲利就留給其他發明家去做了。約翰·韋斯利·海亞特這個來自紐約的印刷工在1868年看到了這個機會，當時壹家制造臺球的公司抱怨象牙短缺。海亞特改進了制造工序，並且給了“帕克辛”壹個新名稱—“賽璐珞”（假象牙—譯註）。他從臺球制造商那裏得到了壹個現成的市場，並且不久後就用塑料制作出各種各樣的產品。 早期的塑料容易著火，這就限制了用它制造產品的範圍。第壹個能成功地耐高溫的塑料是“貝克萊特”（即酚酣塑料—譯註）。利奧 ·貝克蘭德在1909年獲得了該項專利。 1909年，美國的貝克蘭首次合成了酚醛塑料。20世紀30年代，尼龍又問世了，被稱為是“由煤炭、空氣和水合成，比蜘蛛絲細，比鋼鐵堅硬，優於絲綢的纖維”。它們的出現為此後各種塑料的發明和生產奠定了基礎。由於第二次世界大戰中石油化學工業的發展，塑料的原料以石油取代了煤炭，塑料制造業也得到飛速的發展。 塑料是壹種很輕的物質，用很低的溫度加熱就能使它變軟，隨心所欲地做成各種形狀的東西。塑料制品色彩鮮艷，重量輕，不怕摔，經濟耐用，它的問世不僅給人們的生活帶來了諸多方便，也極大地推動了工業的發展。 然而，塑料的發明還不到100年，如果說當時人們為它們的誕生欣喜若狂，現在卻不得不為處理這些充斥在生活中，給人類生存環境帶來極大威脅的東西而煞費苦心了。2008年超市對塑料袋說NO
塑料是從石油或煤炭中提取的化學石油產品，壹旦生產出來很難自然降解。塑料埋在地下200年也不會腐爛降解，大量的塑料廢棄物填埋在地下，會破壞土壤的通透性，使土壤板結，影響植物的生長。如果家畜誤食了混入飼料或殘留在野外的塑料，也會造成因消化道梗阻而死亡。