大約在漢代，面食開始成為中國的壹種主要食物。當時面食統稱為“餅”，人們吃得最多的是蒸餅，即把沒有經過發酵的面團做成圓餅，放在蒸籠裏蒸。這種吃法壹直到宋代還很流行。《水滸傳》中，宋武的哥哥武大郎靠賣燒餅為生，他做的燒餅是漢代的蒸餅。
蒸餅熱的時候好吃，冷的時候硬，所以後來有人想出了新的吃法——把冷的蒸餅或者生餅放進鍋裏，放在湯裏煮。因為是在湯裏煮的，所以叫湯餅。到了晉代，有人對湯餅進行了改革。他們用搟面杖把面團搟薄，然後用刀切成長條，放在水裏煮。這樣容易做菜，用筷子釣魚更方便。這是面條。
中國發明的面條在奈良時代傳入日本。當時，以中國為師的日本人很快接受了這種食物，並對其產生了濃厚的興趣。但是，壹個日本人津津有味地吃了1000年，居然覺得在快節奏的現代社會，中國先生發明的面條應該改進了。他就是日本壹家食品作坊的老板安藤百夫。
20世紀50年代中期，日本從美國進口大量面粉，以彌補國內糧食生產的不足。為了增加銷量，政府鼓勵人們吃面包，但東方的日本人對面包的興趣遠不如西方人。在面食中，日本人更喜歡面條，但是面條通常要用開水沖20分鐘才能吃完，還需要準備調料，跟現代社會的快節奏有點不適應。
有壹天，安藤下班後想坐電車回家。在站前，他看到五六個“大排檔”沿街擺開，擠滿了人。“妳賣的是什麽菜，生意這麽紅火？”安藤迷惑不解地走過去壹看，“哦，那是壹個中國僑民擺的面條攤。這些人站著等熱面條。”
在電車上，安藤的腦海裏壹直浮現著等面條的人。我以為日本人喜歡吃面，現在是經營面的好時機，因為政府會獎勵吃面多的人。但是，這樣吃面條太費時間了。壹定有很多愛吃面條的人為了節省時間，不得不吃面包。那麽，能不能發明壹種可以開水吃的面條呢？
安藤百夫被自己的想法激動不已，第二天就興高采烈地把研發“方便面”的想法告訴了他的車間員工。沒想到回應很冷淡，員工都勸他不要浪費時間。但是自信的安藤百夫認為方便面方便了人們，壹定會有市場。於是，他搭了個簡易棚，買了個面粉機，在眾人的懷疑下開始了他的發明工作。
安藤認為，要做出可以用開水吃的面條，應該在面粉中加入調料，然後卷成面條，蒸熟晾幹。他按照自己的想法做了，但不知何故，他沒有做面條，而是搟出了壹堆堆像米飯壹樣的塊狀物。安藤百夫覺得想象中的方便面做起來並沒有那麽簡單。
面條為什麽不能卷？他先是認為面粉缺乏粘性，於是在面團中加入雞蛋，結果更糟。肉湯裏的肉末是不是太粗了？他過濾了湯汁，又試了壹次，還是卷不出面條。
幾次失敗後，安藤百夫放棄了原來在面粉中添加調料的想法，決定采用另壹種添加調料的方式。他把面粉卷成普通面條，蒸熟後浸泡在醬油湯裏，使面條吸進鹹味，從而解決了搟面和增味的問題。
接下來，安藤百福將著手解決面條的幹燥和保存問題。他想過曬幹和熱風幹燥，但這兩種方法都太費時間，不適合大規模工廠化生產。後來，他想到了油炸。實驗表明這是非常理想的。不僅可以快速油炸面條，而且在油炸的面條上還會出現許多細孔，在熱水中浸泡時可以吸收水分，使面條快速變軟。另外，炒面味道更好。
安藤百福的日清食品公司經過三年的潛心研究，終於在1958年成功發明了第壹款方便面——雞味方便面。它壹上市就被搶購壹空。1962，安藤百福申請方便面專利權。
現在方便面都是全自動流水線生產的。除了油炸，還用高溫蒸汽蒸，壹般會加調料。在主要生產環節，也比剛誕生時有了很大的提升。
方便面風靡全球。目前，全球方便面年產量已超過300億包，成為僅次於面包的世界第二大主食。