傳說我國的第壹部《獄典》就由臯陶制定，他把《獄典》刻在樹皮上，呈給大禹，禹看後覺得很好，就讓臯陶實施。
《獄典》歸納了殺害同伴就得服法而不在於用刑。
東漢《論衡·是應》有記載，漢代衙門裏供奉臯陶像、飾獬豸圖，後被傳神話為“獄神”。
臯陶也是古六安國始祖，還是徐國國君的祖先，而且是古代東夷部落的首領之壹。蓼國國君也有可能是臯陶的後裔。洪洞縣甘亭鎮士師村又名臯陶村，以臯陶的官稱和名字同時命名村子，這種形式很少見。
“臯陶卒，葬之於六。禹封其少子於六，以奉其祀。”（《帝王世紀》）“繇，封之於臯，卒崩於臯。”（《欽定四科全書》）故六安古稱臯城。臯陶墓收錄於《中國名勝大辭典》。臯陶封地英、六，位於今六安、英山、金寨、霍山壹帶。臯陶後裔聚集於封地和舒城、潛山、廬江、巢縣、霍邱、懷遠、靈璧、泗縣、鳳臺、亳縣，廣布於全國各地，江蘇省鹽城市現有臯姓2000多戶。
臯陶英靈歸宿之地的臯城子孫們，已把古臯城建設成現代化的城市，並重修了臯陶墓。我們祈盼臯陶陵園早日建成，高大的臯陶石雕像聳入青天，屹立在“天河”岸邊，成為體現新臯城文化品位的標誌性文化設施，向世人展現皖西臯陶文化的壹道亮麗彩虹！
臯陶所創制的法律，極有邏輯，比如“五典五惇”“五刑五用”“五刑有服、五服三就、五流有度、五度三居”等；且言簡意賅，比如“昏、墨、賊，殺”等 。所謂良法，不僅要有好的內容，更要有好的邏輯；立法過程中，要註重內在邏輯，強調其概括性，使得法律疏而不失，簡便易行。這正是臯陶在法律上的成功之道 。臯陶所言立意高遠，臯陶所行正大光明，言行高度統壹，所以民才信服 。 他曾經被舜任命為掌管刑法的「理官」，以正直聞名天下。被奉為中國司法鼻祖。舜在任命禹擔任司空，治水的時候，禹萬分辭讓，推薦稷、契和臯陶擔任這壹職位。但是舜還是把這壹職位交給了禹。舜對臯陶說：“臯陶，蠻夷侵擾華夏，壞人為非作歹，妳就擔任司法官（士），處刑要讓人信服，流放罪分為不同等級，而遠近不同。只有公正明允，才能取得民眾的信任。”臯陶做了堯帝的理官，被賜嬴姓。其子孫後裔中以官為氏的，稱理氏，後逐漸演變成李氏，道家學說的創始人老子就自稱姓李。
傳說臯陶還使用壹種叫獬豸的獨角獸來決獄。獬豸類似羊，但只有壹只角。據說它很有靈性，有分辨曲直、確認罪犯的本領。臯陶判決有疑時，便將這種神異的動物放出來，如果那人有罪，獬郢就會頂觸，無罪則否。史書上說臯陶為大理，天下無虐刑、無冤獄，那些卑鄙的小人非常畏懼，紛紛逃離，至使天下太平。舜帝極為欣賞臯陶的成績，他的後代被封於六，英等國。 堯舜禹時期的重大政治措施大多是臯陶謀劃的。臯陶從事政治、經濟、文化等各個領域的全部活動中所體現的光輝思想和偉大業績，形成了中國上古時期的文化體系，即臯陶文化。臯陶文化主導著華夏民族文化的發展，推動了社會文明的進步，奠定起國家產生的基礎。
臯陶文化的內容主要是：興五教。五教即父義、母慈、兄友、弟***（恭）、子孝。定五禮。五禮即吉、兇、賓、軍、嘉。吉禮即祭祀之禮，兇禮乃喪禮，賓禮系部落與部落聯盟之間、部落與部落之間以及與聯盟之外的友好部落之間的聘享之禮，軍禮為組織氏族、約束大眾成軍之禮，嘉禮為飲食、男女之禮。創五刑。五刑即甲兵、斧鉞、刀鋸、鉆笮、鞭撲。甲兵，即對外來侵犯和內部叛亂的討伐；斧鉞，系軍內之刑，屬軍法；刀鋸，系死刑和重肉刑；鉆笮，是輕肉刑；鞭撲，是對輕罪所施薄刑。臯陶在習慣法的基礎上整合為五刑，無疑是壹大進步，創我國刑法之始。立九德。九德即寬而栗（秉性寬弘而有原則）、柔而立（性情溫良而能立事）、願而恭（質樸而能尊賢）、亂而敬（有才而能敬事）、擾而毅（謙和而有主見）、直而溫（正直而不傲慢）、簡而廉（具大略而能務實）、剛而塞（果敢而不魯莽）、強而義（剛強而不任性違理）。臯陶制訂的九德，內涵包括人的秉賦、氣質、品德、才幹等許多方面，是目前所知的我國歷史上最早考察、選拔公職人員的標準。親九族。九族即部落聯盟核心的親屬部落。部落聯盟是壹個松散組織，聯盟的權威沒有可靠力量作後盾是維持不下去的，所以親九族亦是當時歷史條件下壹項重要的政治策略 。
臯陶文化的核心是“法治”與“德治”相結合的治國安邦之道。
歷代史籍記載：“帝舜三年，命咎陶作刑”、“臯陶造獄而法律存”、“《夏書》曰：‘昏、墨、賊、殺’臯陶之刑也”；臯陶說：“天討有罪，五刑五用哉”。由此可見，臯陶刑法是中國最早系統和制度化的刑法，是我國真正意義上的刑法開端。夏代的“禹刑”，商代的“湯刑”和西周的“九刑”或“呂刑”，都是從臯陶之刑發展而來。臯陶的“五刑”早於古巴比倫的《漢穆拉比法典》三四百年，因此臯陶被尊為中國的“司法始祖”。臯陶的法治思想為後世的法制起了典範作用。
他執法嚴謹，對過失犯罪者盡量寬恕，對故意犯罪或累犯不改者從嚴懲處，對罪疑者從輕處罰，在殺人的問題上更加謹慎，不傷無辜。他執法公正，“決獄明白”，“聽獄制中”，“五刑五用”，乃至“天下無虐刑”，“天下無冤獄”。他註重教化，“明於五刑，以弼五教，期於予治，刑期於無刑”。主張以“法治”輔助“德治”，希望最終實現社會上沒有犯罪行為的大治局面 。 從《史記》的《五帝本紀》《夏本紀》對臯陶言行的記載中，可以看出臯陶講道德、勇於擔當、公正無私的政治形象 ；其次，從《尚書·臯陶謨》中，還可看出臯陶以人為本、謙抑、正直無私、民本的形象；而從《荀子》《淮南子》《牟子理惑論》等，又可以見到臯陶鐵面無私，不怒自威的理性法官形象；再從《後漢書》《提牢備考》亦可見臯陶作為獄神而存在 ；最後，在《左傳》三處涉及臯陶的故事中，又可發現人們對臯陶的無上崇敬和懷念，主要是因為他以德服人，制律簡明扼要，執法公平 。
臯陶的首要政治主張是實行德政。臯陶認為實行德政的關鍵在於提高人的品德修養。強調君主、群臣的修身應由上而下，由己及人。提出為官者要具備三、六、九德。以三德要求於卿大夫，以六德要求於諸侯，以九德要求於天子。以道德處理政務，大臣們就會同德同心，就能使功成業就謀略實現。只有“知人善任”，舉用德才兼備、勤政廉政的人，才能治理好國家，才能施恩惠於民。
民心之安，取決於君、臣之德。“臯陶邁種德，德，乃降。”臯陶墓東5華裏處的“種德寺”， 就是後人為紀念臯陶教化民眾播撒仁德種子而興建的古遺址。“好生之德，治於民心”。由於臯陶賣力推行德政，身體力行，使得天下太平，百姓安生，所以民眾賓服他，歸附他，懷念他。從而開創了“天下明德皆自虞舜始”的大好形勢。唐代著名詩人皮日修在《咎繇碑》文中評價臯陶：“德齊於舜、禹，道超乎稷、啟。”“帝禹立，而舉臯陶薦之，且授政焉。”臯陶總攬朝政，謀劃了壹系列的有關社會制度、習俗、文化等全方位的革新方案：興“五教”，定“五禮”，設“五服”，創“五刑”，親“九族”，立“九德”。這些重大舉措全都付諸實施，建立了社會正常秩序，加強了部落、部族間的聯系和融洽，為國家的產生打下了基礎 。
臯陶的思想後來被孔子繼承和發揚光大，創立了儒家理論學說，成為中國整個封建王朝治國基礎理論 。 臯陶作耒耜，為發展農業生產作出了巨大貢獻。大禹治水，臯陶“功不在禹下。”《史記·殷本紀》引《湯浩》曰：“古禹、臯陶久勞於外，其有功乎民，民乃安。東為江，北為濟，西為河，南為淮，四瀆已修，萬民乃有居。”臯陶佐禹治水，“令民皆則禹，不如言，刑從之。”利用法律手段確保治水工程的勝利完成。乃於懷遠塗山舉行了治服水患的慶功盛典：“會諸侯於塗山，執玉帛者萬國。”淮夷的先民們不僅在農業方面先進於中原地區，而且在手工業中的制陶，生產工具的制造和金屬冶煉技術等方面也處於領先地位。由於臯陶高明的謀劃和鼎力輔佐，使堯舜禹時代出現了繁榮盛世，邁進了“早期國家階段” 。
隨之，夏王朝就應運而生了。臯陶文化，是源於東夷的農耕和禮樂文化，涵蓋亞洲許多國家和地區。臯陶制造的長鼓，以自己的名字命名為“臯鼓”。至今朝鮮仍有壹種高腳鼓和小腰鼓，都是臯鼓之類。朝鮮也是東夷的壹支，故亦有這種臯鼓。臯陶創制的古龠樂器，安徽省藝術研究所研究員劉正國經過多年研究論證，終於解開了古龠斜吹的千古之謎。劉正國的古龠樂器和吹奏技藝被國家批準為專利。2001年春，在香港大會堂音樂廳舉行的“回響八千年”民間管樂音樂會，劉正國應邀擔任客席獨奏。他展示的古龠“斜吹”絕技，將自漢代失傳了的臯陶古龠首次重現於大雅之堂 。