華為芯片陷入斷供危機,除了無法直接購買美國技術主導下的芯片成品外,包括涉及美國技術的代工也不被允許。在美國 科技 霸權的陰影下,芯片等高端產業仍然處於被卡脖子的狀態。
美國通過對臺積電、高通、ASML等芯片產業鏈上下遊企業的限制,直接或間接斷供了華為。
而在移動CPU和通訊技術領域高通正是多年來的霸主。
高通公司是全球3G、4G與5G技術研發的領先企業,目前已經向全球多家制造商提供技術使用授權,涉及了世界上所有電信設備和消費電子設備的品牌。在中國,高通開展業務已逾20年,與中國生態夥伴的合作已拓展至智能手機、集成電路、物聯網、大數據、軟件、 汽車 等眾多行業。
高通的基礎 科技 賦能了整個移動生態系統,每壹臺3G、4G和5G智能手機中都有其技術。
目前高通市值達1376美元,2019年營收達243億美元。高通在通信技術、CPU架構與制程上,擁有領先全球的技術優勢。在高通的技術壁壘下,就算是市值十倍於高通的蘋果,也不得不向高通繳納“高通稅”。
1) 高通的芯片業務
高通3、4、5G手機芯片基本吃掉了手機芯片市場的大多半,無論是國內手機廠商,還是國外手機廠商,在手機芯片領域可選範圍不多,除了高通只剩下三星、聯發科,另外蘋果華為的芯片雖然性能沒的說,但只用於自用,不對外出售。
從性能與通信能力上看,高通芯片是最具優勢的,導致手機大廠紛紛投向高通陣營。2019年,高通手機芯片全球市場占有率為三分之壹,而2018年,高通手機芯片全球市場占有率甚至 接近壹半 。
2) 高通的專利授權
從高通創立初期,逐步積累了從2G到如今5G大量移動通信專利標準中的技術。
在3G與4G核心專利中, 高通貢獻專利均為全球第壹 。更關鍵的是,高通在2、3、4G標準中貢獻的專利都是最關鍵、最底層的部分,比如3G裏的CDMA與4G裏的OFDM。也就是說只要妳的產品要接入234G網絡,那麽就繞不開高通的技術範圍。
高通公司的創始人,艾文·雅各布,本身就是壹位通信領域的頂尖專家,為前麻省理工學院博士,《通信工程基礎》合著作者,實力非常強悍。
而高通的創立,是在雅各布52歲時的想法。1985年,雅各布從自己創立的Linkabit退休,本應開始享受自己的老年生活。然而高手總是耐不住寂寞,在休息三個月之後,雅各布和6位老同事,同為通信專家,達成壹致,決定繼續創業。
創立初期的高通,並沒有成型的產品、商業模式、甚至資金也不充足。但是他們都擅長數字和無線通信,於是決定在這個領域幹壹番事業。
高通(Qualcomm)意味高質量通信(Quality Communications),就這樣成立了。這樣的選擇,讓他們成為了日後主宰通信領域的霸主。
高通的第壹項事業,是衛星移動通信方案。在技術問題上,采用了冷戰時期軍方通信的技術——CDMA,這項大名鼎鼎的技術,日後稱霸了2、3G多年。
當時的主流技術都集中在TDMA(時分多址)上面。但憑借對通信技術的深度理解,雅各布認為,起源於‘跳頻’技術的CDMA可以提升網絡容量40倍,大大降低網絡成本。
但當時CDMA技術還不成熟,這意味著開發成本高,時間長,和TDMA沒有可比性,在業界普遍不看好的情況下,老爺子還是選擇主攻CDMA技術,投入了大量的人力、資金去研發和推廣。
1989年,CDMA第壹次演練。在當年的春季,高通還和舊金山太平洋電話公司達成了演示CDMA技術的協議,在約定期限的後期,高通的技術團隊還在做最後調試。在他們的夜以繼日攻關下,艾文·雅各布終於收到了工程師發送的“thumbs up”,正是這份協議讓他們取得了百萬美元的合約。1993年,高通向業界證明了CDMA能夠提供TCP/IP協議服務,這讓他成為了手機移動網絡的早期推動者。
CDMA大獲成功,它能夠提供更好的通話質量,大幅降低運營成本。於是,運營商被打動,1993年,CDMA被美國電信工業協會采納,定位行業標準。1995年,CDMA在香港商用,1996年登錄韓國,開始席卷世界各地。
CDMA成為了高通壯大的基礎技術。
CDMA技術得到證明之後,高通為了更好的推動業界發展,早期,高通就已經把CDMA技術授權給終端廠商,自己從中收取專利費,高通成了產業鏈金字塔最頂端的玩家之壹。
1999年,國際電信聯盟把CDMA選做3G基礎技術。奠定了高通在今後3G通信的領導地位。
3G時代,WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA都基於CDMA技術開發,因為高通長期在CDMA技術上的研發,手握大量專利的標準制定權,3G時代,可以說是高通的時代。
早期的高通為了推廣CDMA技術,自己也做手機業務和通信設備,為的就是能在硬件中嵌入CDMA技術。到了1999年,硬件業務已經占了高通60%的營收,但是雅各布做了壹個決定,砍掉硬件業務。
這樣做就是為了避免與其他硬件公司的競爭,從而更利於自己技術的推廣。而高通則更加專註技術的研發、授權以及芯片業務。
所謂三流公司做產品,二流公司做品牌,壹流公司做標準。高通的砍掉硬件產品的做法,讓它更接近“壹流”的公司。
憑借CDMA技術優勢,高通將CDMA寫入基帶芯片裏,整合基帶功能的SOC處理器,高通成長為全球第壹大IC設計公司。
SOC包括了CPU、GPU、ISP、調制調解器等多個核心部件。在高通在這些技術上都擁有系統性的優勢。基帶芯片是用於無線電傳輸和接收數據的數字芯片,是通訊設備的核心。沒有基帶芯片,手機就不能打電話,不能用移動數據上網。因此,每個移動通訊設備中都有壹個基帶芯片。強大的蘋果A系列芯片,同樣要使用到高通的基帶芯片技術。因此,各大廠商的終端設備始終繞不開高通。
在2000年,高通在自己的 多媒體CDMA芯片和系統軟件中集成GPS,也就是把GPS、互聯網、MP3、藍牙等主流功能集合在壹起。隨後,高通芯片處理能力也直線上升,同時還改善了電源管理。
到2007年,高通成為了世界領先的移動芯片供應商。
高通形成了以通信專利授權、手機基帶芯片、手機芯片成品業務為基礎的三大營收來源。
在過去30年中,高通在研發領域投入的資金超過440億美元,其在全球申請和擁有的專利超過13萬項。這些技術以蜂窩通信為中心,包括標準基本專利和非基本專利。其中標準基本專利是指對設備是至關重要的技術標準。
高通的專利收費模式,也是別具壹格。
壹般專利,是按照涉及專利使用部分來計算專利費的。但高通是按照整個產品總價值來算的,也就是屏幕、攝像頭、存儲芯片等與高通專利無關的配件,也被納入了計算比例中,壹般占4-5%。
比如壹部手機售價100美元,那麽大約要交給高通5美元專利費。
這也是高通被稱為“流氓”的原因,但是又無可奈何,因為必要技術離不開高通。
而高通的手機芯片業務更是成為全球第壹。大多數手機廠商,都在爭搶高通芯片的首發名額,以占取先發優勢。高通給誰供貨少了,就有可能面臨失去市場的風險,甚至倒閉。中高端芯片這塊,高通有著極大的話語權。
由於高通在2G技術的積累,與GSM二分天下,3G時代壹家獨大,風光無限的高通,讓“天下苦高通久矣”。到了4G,業界拋棄了CDMA技術,選擇OFDMA作為4G核心技術。但是4G也依然離不開高通多年的技術積累。
雖然不能完全擺脫高通的技術控制,但至少降低了高通的話語權。2014年4G必要專利中,美國以1661件位居第壹,中國大陸以1247件排第二。5G時代,以華為、中興、大唐通信為代表的企業,專利總量實現反超排第壹。但是在編碼方案中,高通還是奪得了大部分方案,這意味著,標準制定上高通依然有優勢,但實施方案上,我國占優勢。
總結下來,高通由於先發優勢,在2、3、4G的技術積累,讓高通可以“躺著收錢”,但是隨著各國企業加入技術賽道爭奪,高通在通信技術的優勢越來越不明顯了。反之,我國在5G的投入也終於獲得回報,未來我們也將掌握更多核心技術。
在手機CPU業務端,高通的地位依然不可動搖。華為、聯發科都出了自己的5G基帶和芯片,但是華為由於被制裁,芯片業務岌岌可危。聯發科是為數不多能對高通芯片造成威脅的玩家。聯發科的天璣11000+在性能上與驍龍865(5G)差距縮小,進步非常大。但實際使用情況,還需要更多來自市場的反饋。5G機會,聯發科暫時性的沒有掉隊,但是能不能抓住機會繼續發力,像AMD壹樣來壹波逆襲,就要看後面的表現了。市場的多元化競爭,也讓消費者受益。