不過這種程度的自然不是染發，而是看起來更有光澤。要說第壹個染發的人，應該是新朝皇帝王莽。眾所周知，王莽篡漢稱帝。他當皇帝的時候已經60歲了，頭發甚至已經花白，在古代算是很老了。為了穩定新王朝的局面，讓自己看起來更年輕，王莽想出了染發的辦法。
據說王莽的發乳是用黃豆做的，就是將黑豆用醋浸泡，濾去藥渣，剩下的汁液熬成糊狀。這種染發劑雖然好用，但是效果自然沒有現代染發劑持久，需要經常染發才能保持顏色。
壹般除了黑豆，其實有色素的東西都可以做成發乳，比如芙蓉葉汁，米汁，皂角等等。在社會開放的唐代，染發成為壹種潮流，但頭發變白，並沒有隨著年齡的增長而削弱人們對美的追求。但是古人的染發劑都是純天然的，對身體沒有傷害，而現在很多染發劑都含有重金屬鹽，對身體有害，所以發色也是適中的。