早期人類的書寫是在濕泥板上描繪動物的形狀，然後在陽光下曬幹泥板。這是最早的象形文字。
大約在公元前2500年，人們開始用蘆葦桿在泥板上雕刻符號。蘆葦桿尖在泥板上留下的痕跡比桿身的痕跡粗，呈楔形。這種文字就是我們現在所說的楔形文字。在接下來的兩千年裏，楔形文字成為西亞古代人的通用語言。
到公元前14世紀，阿卡德語的楔形文字已經成為西亞和北非的通用語言。甚至埃及人、赫梯人、敘利亞人和古代波斯人都使用楔形文字。
意大利探險家瓦萊州在1685兩河流域遊歷時，發現了壹些帶有奇怪符號的磚塊。在給朋友的信中，他抄寫了五個楔形文字符號，並說明了書寫方向。他是第壹個試圖解釋楔形文字的人。
1799年8月，法國遠征軍的壹名士兵在尼羅河下遊三角洲西部壹個叫羅塞塔的地方發現了著名的羅塞塔石碑。法國著名歷史學家、語言學家和埃及古物學家商博良是第壹個破譯古埃及象形文字結構和羅塞塔石碑的學者。他成為埃及學的創始人，被後人稱為“埃及學之父”。
據說，英語象形文字是古希臘人看到埃及寺廟墻上雕刻的象形文字時創造的。
事實上，埃及象形文字是從繪畫演變而來的最古老的書寫形式。象形文字最早出現在大約5500年前，比古代兩河流域的楔形文字晚壹點。
最典型的早期象形文字銘文是公元前3100年在埃及出土的巴勒莫石碑。
象形文字通常刻在石碑上，或寺廟和墳墓的墻上，有時也出現在紙莎草上。但後來，它的使用範圍越來越局限於古跡。
象形文字是人類歷史上最古老的文字之壹。但由於象形文字的局限性，無法滿足復雜人類社會的交流需求，逐漸被其他文字取代。
在第14王朝或更早的時候，埃及人發明了壹種更快的僧侶書寫形式。
公元前700年左右，世俗文字取代了僧侶文字。在托勒密和羅馬統治時期，世俗寫作是壹種常見的寫作形式。
科普特文字誕生於三世紀。基督教傳入埃及後，埃及人從希臘語中借用了24個字母，並添加了7個世俗文字作為補充字母，創造了科普特語，以方便抄寫和翻譯《聖經》。阿拉伯人征服埃及後，科普特語逐漸被阿拉伯語取代。
現存最新的象形文字文獻是394年的飛來銘文。
當今世界大部分地區使用的字母字符首先產生於西亞。公元前2000年左右，巴勒斯坦巴布勒斯出現了壹些文字。因為有些字像象形文字，所以叫偽象形文字。偽象形文字裏有80個符號。相對於數百種埃及象形文字和數百種楔形文字符號，偽象形文字的字符數已經少了很多，這種偽象形文字也開始爭取字符數更少。
公元前1500年左右，西奈半島出現了最初的西奈字母文學。
公元前1000年，腓尼基字母基本形成。腓尼基字母被認為是西方希臘和羅馬字母的源頭。
公元前7世紀，這種字母表傳到羅馬人手中，成為拉丁字母的基礎。隨著羅馬帝國的擴張和基督教的傳播，拉丁字母成為歐洲各國的語言。隨著地理大發現，它傳播到了美洲和大洋洲。
今天中國使用的文字仍然是象形文字。它是目前世界上使用最廣泛的語言。也是人類歷史上最早的書面語言中唯壹沒有消亡的。《說文解字》中記載了漢字起源的傳說:“神龍家系壹條繩，以統其事，以治其事，其事繁，其飾而生。”意思是:神龍最初是用綁繩子的方式記錄日常事務的。但是時間長了，煩惱越來越多，誤會也多了。後來，秦始皇的歷史學家倉頡根據動物行走的痕跡創造了漢字。當然，這只是傳說，中國文字的形成有壹個非常漫長的過程。"
公元前221年，秦始皇統壹中國後，漢字規範化，小篆成為隸書，並逐漸成為民間隸書中的通俗文字。
漢字的造字方法被古人總結為:象形、表意、會意、形聲、表音、音譯、借用。漢字音、形、義的分離與結合原理對不同的語音語言非常適用。不同民族、不同地域的人，盡管口音不同，卻能使用相同的文字，這對封建王朝的長治久安和中華文化的傳承具有決定性的意義。隨著中國文化的傳播，許多周邊國家和民族的文字都受到了漢字的影響。中國古代的西夏、契丹、女真文字中都有漢字，日本、朝鮮、越南文字也有漢字。
文字資料對人類文明的啟示是不可估量的。哪裏有便宜的書寫材料，哪裏的人類文明程度就比較普遍。早期文字的書寫材料經歷了體積大、重量輕、便於攜帶、價格便宜的歷史。
在古代西亞，粘土是最便宜的書寫材料，制筆用的蘆葦在三角洲隨處可見，所以泥板在很長壹段時間裏是最重要的書寫材料。在小亞細亞，情況有所不同。在小亞細亞的赫梯王國遺址中，發現的泥板都是王室文件。壹些人認為，赫梯人從兩河流域引進了新的書寫方法，因此他們也引進了泥板和蘆葦筆來書寫楔形文字。因為這兩種材料在小亞細亞很罕見，必須進口，所以廉價的泥板和蘆葦筆成了可供居住的奇珍異寶，價值不菲，被皇室申請了專利。
在埃及，寫作素材要豐富得多。紙莎草是壹種在尼羅河三角洲隨處可見的植物。紙莎草紙莎草紙的處理和壓制成頁非常簡單，記錄、攜帶和保存紙莎草紙也非常方便。紙莎草紙的使用幫助古埃及人建立了持續幾個世紀的文明，其影響在今天仍然非常顯著。通過交流，紙莎草紙從埃及傳播到古希臘和羅馬。
在中國古代，文字的書寫材料從陶器到甲骨文、簡牘、帛書和石頭等等。在影響世界的中國重大發明中，有壹項是書寫材料的重大變革和造紙術的發明。
書寫對當今世界最大的貢獻是保存。我們說以史為鑒，通過這些文字資料，我們可以知道歷史的興衰，這對我們今天和未來的發展有著重要的意義。今天，世界上有2000多種語言。百萬人口以上的語言有200多種，千萬人口以上的語言有50多種。使用較大語言的人數超過全球人口的96%，不到4%的人口使用2000多種語言，這些語言正在消亡。我們如何拯救和保護這些正在消失的文化？