煙草首先產於中美洲和南美洲。在墨西哥恰帕斯貝連克壹座建於公元432年的寺廟裏，有當地老人吸煙的石雕。大約1500年前，中美洲人已經知道享受煙草。
世界上最早的吸煙者是印度人。哥倫布在1942年到達西印度群島海岸時，看到當地的印第安人將曬幹的煙葉卷成筒狀點燃，冒出濃煙，散發出刺鼻的氣味。我也見過有人把煙葉碾成鼻煙、嚼煙或類似的煙鬥。
香煙的起源可以追溯到南美洲的阿茲特克人，他們把煙葉碾碎，卷在玉米皮裏，點燃後吸煙。這種吸煙方式是在15世紀早期由西班牙人發現並采用的。17世紀初，西班牙用紙代替玉米皮。吸煙習慣的改善很快傳播到葡萄牙、意大利、希臘、土耳其，最後傳播到俄羅斯南部，然後在19的20世紀30年代傳播到法國。克裏米亞戰爭(1853-1856)期間，參戰的英國士兵學會了吸煙，並將這壹習慣帶回了英國。隨著吸煙者的增加，當地人開始生產香煙。當然，當時所有的香煙都是手工制作的。直到1860，人們對吸煙還是有些好奇的。
當時，美國正在進行壹場州際戰爭。雖然在國外旅行的美國人目睹了香煙的使用，但香煙並沒有成為大多數美國人的掌中之物。直到1864，美國才開始生產香煙。在弗吉尼亞-卡羅萊納州，塞繆爾·肖勒是第壹個記錄人們吸煙的人。在1868，他目睹了壹名士兵吸煙，並做了詳細記錄。
最早的制煙機大約是在1879年發明的。詹姆斯·邦薩克(James Bonsack)成功設計了壹臺香煙制造機，並獲得了1880專利。從那以後，全世界都對香煙感興趣。
1913年，第壹款混合烤煙、白肋煙、香料煙的卷煙——駱駝牌卷煙問世。它的出現極大地刺激了卷煙的發展，也標誌著現代美國混合型卷煙的誕生，引起了人們對卷煙新的興趣。在壹戰和二戰期間，這種美式香煙逐漸傳播到歐洲甚至全世界，使得吸煙更加流行。世界上香煙的生產和消費也逐年增加。
在1962和1964中，英國皇家內科學會和美國醫學管理部報告了吸煙與健康的關系。為了減少吸煙的危害，從20世紀60年代開始，過濾嘴香煙應運而生。20世紀70年代，長卷煙出現，在美國，低焦油的輕煙首先出現。20世紀80年代，超輕型和超輕型香煙問世。上世紀90年代，我國部分煙草企業陸續推出新型混合型卷煙，在卷煙中添加中草藥或其提取物，以達到醫療保健的功能。如青州卷煙廠近年推出的“健康東方”香煙，具有補腎壯陽、調肺化痰、增強人體免疫力的作用。
煙葉什麽時候進入中國的？
煙草起源於美國。印第安人發現它含有能興奮神經的物質，在部落會議和祭祀活動中吸食其燃燒的香煙。西班牙殖民者把它帶到了歐洲。最早的西班牙水手回國抽煙的時候，曾經讓家鄉人大吃壹驚，以為是在和魔鬼打交道。但是很快，煙草的使用就在整個歐洲實行，並傳播到全世界。煙草在公元18世紀傳入中國。
煙草中含有尼古丁，壹種生物堿，具有神經毒性，對昆蟲尤其致命，但能刺激人體神經，長期使用後耐受性會增加，但也會產生依賴性。據研究，三支香煙或半支雪茄所含的全部尼古丁都能致人死亡，但吸煙者吸入的尼古丁只是其中的壹小部分。煙草還可以用來制造殺蟲劑，提取尼古丁、蘋果酸和檸檬酸。
現代研究證實，煙草中仍含有壹些致癌物質，越來越受到人們的關註。為了保護公眾健康，許多地方已經禁止在公共場所吸煙。許多國家的法律規定，煙盒上必須印有“吸煙有害健康”的字樣。中華人民共和國法律規定，任何媒體和公共場所都不得發布香煙廣告。泰國規定煙盒上必須印有大量吸煙造成危害的圖片，如吸煙者受損的牙齒、吸煙者發黑的肺部等，以此來警示吸煙者，達到戒煙的效果。不丹禁止所有煙草進口，成為第壹個無煙國家。
美國
美洲印第安人首先使用煙草。自從它被歐洲人采用後，對煙草的需求急劇增加。然而，歐洲的氣候不適合煙草生長，因此美國成為最大的煙草生產國和出口國。當時俗話說:“美國以煙草起家”，煙草種植促使美國大量使用黑奴，成為當時美國奴隸制形成的重要支柱產業。直到1883，煙草稅占美國政府財政收入的三分之壹以上。
中國
中國煙草的歷史可以追溯到明朝。萬歷三年(1575)，煙草從呂宋傳入臺灣省和福建。1579年，利瑪竇將鼻煙帶到廣東，中國吸煙人口大幅度上升。1637年，崇禎為了禁煙，下令砍頭懲罰私販。然而，在遼東和晉末浴血奮戰的兵部尚書洪承疇卻說“遼東士卒嗜此命”，導致禁煙進程受阻。