水資源可持續利用的核心是提高用水效率，把節水放在突出位置，大力推行節約用水措施，發展節水型農業、工業和服務業，建立節水型社會。要提高水的利用效率，除了進行制度創新，改革水資源的管理體制，建立合理的水價形成機制，調動全社會節水和防治水汙染的積極性之外，大力發展和推廣應用節水科技也是壹個十分重要的環節。
（壹）推廣農業節水技術。農業用水占我國總用水量的80％，但農業用水中的浪費現象也最嚴重，灌溉用水占農業用水量的70％，灌溉過程中半數以上在中途滲漏，采用漫灌又要浪費30～35％。今後應大力發展節水灌溉技術，從傳統的粗放型灌溉農業和旱地雨養農業轉變為節水高效的現代灌溉農業和現代旱地農業。對灌溉農業區，節水灌溉技術應以改進地面灌溉為主，推廣適合我國國情的地面灌溉節水技術（如平地、溝灌、間歇灌等）。在北方渠灌區推行並渠結合的灌溉方式，有條件的地區可發展噴灌和滴灌。應使水利工程和農業技術相配合，進行節水的輪作制度，推廣耕作栽培、培肥施肥和抗旱高產優質品種。對旱地農業區，應按照水旱互補的方針，充分利用雨水集蓄節灌等現代旱地農業技術，進行以坡改梯為重點的基本農田建設，並通過各種措施，降低無效蒸發，提高土壤有機質，建設土壤水庫，增加貯水。同時，根據不同作物的需水特征和當地水資源條件，調整作物布局，優化種植結構，選育優良品種。
（二）推廣工業節水技術。工業生產也是用水大戶。目前我國工業萬元產值用水量是發達國家5～10倍，壓縮工業用水量還有很大的潛力可挖。降低工業用水量可以從以下三個方面入手：（1）改革生產用水工藝，爭取少用水。如我國煉鋼等生產過程的單位耗水量比國外先進水平高幾倍甚至幾十倍，若用氧氣轉爐代替老式平爐，不但可提高鋼的產量，而且可降低用水量86～90％。（2）提高水資源的重復利用率。國外先進工業企業的水重復利用率高達90％以上，而我國企業的用水絕大部分都在壹次利用後作為廢水排放。雖然我國壹些缺水大城市的工業用水重復利用率較高，但地區差別很大，進壹步挖潛可節約大量用水。（3）探討利用海水、微鹹水的技術。由於淡水資源的缺乏，沿海城市可利用海水作工業冷卻水和生活沖廁水，華北和西北地區可開發微鹹水資源。
（三）推廣城市生活用水節水技術。城市生活用水是水資源消耗的壹個重要方面，也是水汙染的又壹重要來源。據建設部城市水資源中心的資料表明，我國城市生活用水的1／3由於水資供給和使用過程中跑、冒、滴、漏現象而白白損失了。由於許多城市自來水管道老化和質量低劣，每年我國由於管道漏損的水量就占自來水管網供水的20％以上，達到60億立方米。面對這種情況，我國城市應通過節水技術改造供水管網，開發推廣節水器具，宣傳並鼓勵節水，創建節水型城市。
（四）開發、引進和吸收先進的治汙技術。除了在農業、工業和生活用水中節水外，開發、引進先進的治汙技術，提高汙水處理率和再利用率也是節水的壹個重要途徑。面對水環境汙染日益嚴重的問題，我國首先應從戰略上變“末端治理”為“源頭控制”。積極開發和引進吸收國外先進的治汙技術，提高城市汙水的處理深度，將城市汙水開辟為“第二水源”。這種再生水可用作城市用水、工業冷卻水、環境用水、地面沖洗水和農田灌溉水。這是保護供水水質和改善水環境的必然要求，也是實現城市水資源與水環境協調發展的根本出路。