辦公室的壹面墻上懸掛著大幅的月球地貌圖。歐陽院士指著這張彩圖向記者表示,探月工程啟動後,3年之內我們就可以把中國的月球衛星送上太空。緊接著,帶著五星紅旗的中國登月車也將踏上月球。
探月之路:10天飛越38萬公裏
中國探月計劃公布之後,人們關心中國的探月之路到底如何走。歐陽院士首次向記者透露,中國的月球衛星將采取多級推進的方式進入月球軌道。
壹般而言,將月球衛星送入環月軌道有兩種方式。壹種是依靠運載火箭直接將月球衛星送入環月軌道,第二種是先用運載火箭把月球衛星送入地球軌道,再由月球衛星依靠自身動力加速進入環月軌道。這兩種方法各有利弊,目前我國基本決定采取第二種方式。
“探月工程將比發射地球衛星等太空探索要復雜得多。”歐陽院士說,“妳想想看,地球和月球之間的平均距離約為38萬公裏,這比目前距地球最遠的衛星還遠多少倍!”他指出,中國的第壹顆月球衛星將首先由火箭發射,成為地球的同步衛星,然後再靠自身攜帶的火箭不斷給自己加速,達到第二宇宙速度從而逃逸地球引力進入地月轉移軌道。當快到月球時,月球衛星又必須依靠控制火箭反向推動,經過幾次減速,然後被月球俘獲,從而成為月球衛星。最後,這顆衛星將基本保持在月球極地軌道200公裏的高度,繞月運行。衛星發射後直至靠近月球,要飛越近38萬公裏,這個過程大約需要6—9天。
發射月球探測衛星只是整個探月工程的第壹步。接下來將使用月球車在月球“軟著陸”,在月球上進行實地巡回探測。第三階段,要把機器人送上月球,在月球有代表性的區域進行采樣,並把采樣帶回地球。歐陽院士說,整個探月工程將用10年以上才能全部完成。
嫦娥魅力:廣寒宮內多寶藏
歐陽院士說,全世界都開始用新的眼光來打量離人類最近的星球———月球。現在,人們逐步認識到,月球是壹個極其豐富的資源寶庫。最關鍵的是,地球上的能源正在逐漸枯竭,而月球上的能源開發後,保守地估計也夠人類用上幾萬年。
在我國古老的神話故事裏,月亮上有仙女嫦娥居住的廣寒宮,還有桂花樹和玉兔。但是,隨著中國探月工程的逐步實施,中國人對月球的認識和利用將翻開新的壹頁。
目前月球上已知有100多種礦物,其中有5種是地球上沒有的。在月球表面厚厚的塵土裏,蘊藏著壹種非常重要的能源———氦3。它在地球上十分罕見,是可控核聚變的主要原料之壹。目前,國際上正在加快可控核聚變反應堆的建設。有100噸的氦3原料,核電站所產生的電能就大約足夠全球使用壹年。而據估算,月球上的氦3儲量竟有100萬—500萬噸之多!
重返月球:國際間***同的航天戰略
自阿波羅登月計劃轟動世界之後,月球探測沈寂了幾十年。但隨著科學家對月球認識的加深,以及火星探測罕有成就之後,世界各國又重新將目光投向自己最近的朋友月球,這不僅僅出於人類探索宇宙的科學目的,也有經濟利益的考慮,而最終要為人類社會的可持續發展找到壹條嶄新的道路。
“我們要回到月球,並將在那裏壹直待下去。”美國前總統老布什曾發出這樣的宣言。
1984年,聯合國通過了《指導各國在月球和其他天體上活動的協定》(簡稱《月球條約》),規定月球及其自然資源是人類***同財產,任何國家、團體和個人不得據為己有。
事實上,不僅僅開發月球資源會獲得巨大的經濟效益,單是航天技術就會帶動社會經濟的發展。美國的整個阿波羅登月計劃***獲得了3000多項專利,而20世紀七八十年代全世界的高新技術產業發展也因此受益。據統計,在阿波羅計劃上投入的每1美元平均帶來了5美元的效益。
壹個新的月球探測熱潮已經到來。美國不久前宣布了“新前鋒月球探測計劃”,明確今後的深空探測以月球為主;歐洲空間局則計劃在2020年之前分4個階段進行月球探測,最後將完成月球基地建設,宇航員進駐永久性月球基地,年內將發射首顆月球探測器;日本計劃明年將發射“月神號”月球探測器;印度也提出了自己的探月計劃;甚至連美國的壹些私人公司也加入了探月熱潮,計劃發射探測器。
巡月之旅:了解壹個真實的月球
“首次探月,我們不僅要摸清月球的地形地貌,還要搞清月球上的資源分布和環境狀況。”歐陽院士表示,我國3年後發射月球探測器將為未來月球車的登陸奠定堅實的基礎。
中國的月球衛星上將安裝成像光譜儀等儀器,獲取月面三維影像,制作出高精度、大比例尺、立體的月球地圖。美國曾經對月球上的鈾、鉀等5種資源進行勘探,而我國將勘探14種資源在月球的詳細分布。
中國探月計劃中精彩的壹節就是,月球探測器在月球上軟著陸,同時派出月球車巡視探測。探測地點將根據第壹階段月球衛星拍回的精密“地圖”來圈定,精細探測對象是著陸區的土壤、巖石、環境,這將為建設月基天文臺,進壹步開展月球研究打好基礎。
發射月球機器人將是探月工程的高潮。通過月球車、機器人等在月球上進行實地巡回探測,廣泛采集樣品。最終,這些珍貴的月球樣品將返回地球。我國科學家在對樣品進行充分研究之後,將揭開我國航天事業新的壹員:載人登月並建立月球基地。