虹膜/視網膜就是人眼瞳孔和眼白之間的環狀組織，是人眼的可視部分。是最可靠的人體生物終身身份標識。
虹膜識別/視網膜識別是與眼睛有關的生物識別中對人產生較少幹擾的技術。它使用相當普通的照相機元件，而且不需要用戶與機器發生接觸。另外，它有能力實現更高的模板匹配性能。因此，它吸引了各種人的註意。在所有生物識別的技術中，虹膜/視網膜識別是當前應用最為方便和精確的壹種。21世紀是信息技術、網絡技術的世紀，也是人類擺脫傳統的技術束縛，越來越自由的世紀。在這個以信息、自由為特點的世紀裏，生物認證技術，作為20世紀末期才開始蓬勃發展的高新技術，必將在社會生活中占據越來越重要的位置，從根本上改變人類的生活方式。虹膜/視網膜、指紋、dna這些人體本身的特點，將逐步取代現有的密碼、鑰匙、成為人們習慣的生活方式，同時，最大限度的保證個人資料的安全，最大限度的防止各種類型的刑事、經濟犯罪活動。
虹膜識別/視網膜識別的技術，由於其在采集、精確度等方面獨特的優勢，必然會成為未來社會的主流生物認證技術。未來的安全控制、海關進出口檢驗、電子商務等多種領域的應用，也必然的會以虹膜/視網膜識別的技術為重點。這種趨勢，現在已經在全球各地的各種應用中逐漸開始顯現出來。
虹膜的特點生物活性：虹膜/視網膜是人眼的可見部分，處在鞏膜的保護下，具有極強的生物活性。例如，瞳孔的大小隨光線強弱變化;視物時有不自覺的調節過程;有每秒可達十余次的無意識瞳孔縮放;在人體腦死亡、處於深度昏迷狀態或眼球組織脫離人體時，虹膜/視網膜組織即完全收縮，出現散瞳現象。這些生物活性與人體生命現象同時存在，***生***息，所以想用照片、錄像、屍體的虹膜/視網膜代替活體的虹膜/視網膜圖像都是不可能的，從而保證了生理組織的真實性。
非接觸性：從壹定距離即可獲得虹膜/視網膜數字圖像,無需用戶接觸設備,對人身沒有侵犯，因而容易被公眾接受
唯壹性：唯壹性是指每個虹膜/視網膜所包含的信息都不相同，出現形態完全相同的虹膜/視網膜組織的可能性遠遠低於其他組織。虹膜/視網膜的纖維組織細節復雜而豐富，並且它的形成與胚胎發生階段該組織局部的物理化學條件有關，具有極大的隨機性，即便使用克隆技術也無法復制某個虹膜/視網膜。同卵雙胞胎的虹膜/視網膜紋理信息不同，同壹個人左右眼的虹膜/視網膜紋理都不會相互認同。
穩定性：虹膜/視網膜在人的壹生中都極其穩定，出生前(胎兒7個月時)已經形成，出生6—18個月後定型，此後終身不變.壹般性疾病不會對虹膜/視網膜組織造成損傷，不會因職業等因素造成磨損。
防偽性：不可能在對視覺無嚴重影響的情況下用外科手術改變虹膜/視網膜特征，更不可能將壹個人的虹膜/視網膜組織特征改變得與某個特定對象的特征相同，用照片、錄像、屍體的虹膜/視網膜代替活體的虹膜/視網膜圖像都可被被檢驗出來。
idc(國際數據集團)的統計表明：到2003年底為止，全球虹膜/視網膜識別的技術以及相關產品的市場容量將達到20億美元的水平。中國生物認證中心的保守調查預測：在未來的5年中，僅在中國，虹膜/視網膜識別的市場就高達40億人民幣。隨著虹膜/視網膜識別的技術應用面的擴大，以及在電子商務領域中的應用，這個數字將擴大到以千億計。
虹膜/視網膜識別的發展歷程可以追溯至19世紀80年代。1885年，alphonsebertillon將利用生物特征識別個體的思路應用在巴黎的刑事監獄中，當時所用的生物特征包括：耳朵的大小、腳的長度、虹膜/視網膜等。
1987年，眼科專家aransafir和leonardflom首次提出利用虹膜/視網膜圖像進行自動虹膜/視網膜識別的概念，到1991年，美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室的johnson實現了壹個自動虹膜/視網膜識別系統。
1993年，johndaugman實現了壹個高性能的自動虹膜/視網膜識別原型系統。
1997年，中國第壹個虹膜/視網膜識別專利得到批準，申請人，王介生。
2005年，中科院自動化所模式識別國家重點實驗室，因為在“虹膜/視網膜圖像獲取以及識別的技術”方面取得的突出成績，獲得“國家技術發明二等獎”，代表國內虹膜/視網膜識別的技術發展的最高水平。