現代人的冬天的禦寒衣物和被子大部分都是棉花制成，但是在古代，棉花是到了明朝才被廣泛推廣種植和應用，在唐宋時期棉衣也只有名門望族才能享用，那麽在棉花沒有普及的宋朝之前，古人在冬天靠什麽禦寒呢？
晉代的陳壽在《三國誌?魏書?王昶傳》中說：?救寒莫如重裘，止謗莫如自修。?抵禦寒冷沒有比加厚的毛皮服更好的了，
古人在茹毛飲血的舊石器時代，就已經學會了鉆木取火，慢慢學會了用火來燒飯來保暖等。隨著社會的發展，從南北朝開始，壹直到宋朝，平民百姓流行穿紙衣來取暖。這種紙衣不是壹般的紙張，這種紙衣是用壹種樹皮紙來制作而成，具有拉力強耐磨損，造價相對比較便宜，而且特別厚，是普通百姓冬天禦寒的好選擇。除了紙衣，老百姓也可以麻衣取暖。那些達官貴族就不壹樣了，他們有錢，買得起各種動物皮毛制成的大衣，比如貂皮大衣、狼皮大衣這些。次壹些的有狗皮大衣，無論是哪壹種皮毛，保暖效果都要比麻衣、紙衣好得多。
《禮記?玉藻》記載： ?纊為繭，缊為袍，禪為,帛為褶? 棉袍，是古人過冬禦寒的主要冬裝之壹，穿著時間最久。
袍原本是壹種禦寒內衣，上衣和下裳連成壹體的長衣，有內外兩層，夾層裏放入柔軟的禦寒填充物，裏面填充的不是棉花，而是壹些玻碎陳舊壹類的衣物，而高級壹些的則會填充些蠶絲壹類的綿絮。
魏晉時期的冬裝，袍子開始流行，到了唐朝，很多王公貴族，又或者是平民百姓都愛穿袍服。也是從唐朝高祖李淵開始，黃色袍服成了皇帝的專利，其他人等都不能穿黃色。
據司馬遷《史記?貨殖列傳》，當時交通便利的大都市壹年能賣出狐皮、貂皮衣服上千件，羔羊皮裘上千石。 值得註意的是，除了通過絲綢之路輸入的毛皮貨外，還有不少加工後的成衣進貢。
我們都知道古代有絲綢之路。 通過絲綢之路的流通交換，中國古代可以從匈奴、印度、羅馬等地得到壹些獸皮之類的貨物，也豐富了古代人冬天禦寒選擇。當然了，這些都是有錢大戶人家或達官貴人才買得起。
手爐和足爐取暖
在大雪妨紛飛的寒冷冬天，配備有柴薪的百姓可以足不出戶，在家烤火取暖，而條件好壹些的人家，可以用手爐和足爐取暖。手爐分內外兩層，裏層多為銅制，放些燃炭，熱氣由裏向外層散發出來，達到取暖的效果。
足爐有銅質、錫質等，壹般如南瓜形狀，先往裏加入燒燙的熱水，以木塞蓋住，再用壹個布袋包裹起來，放到被窩或抱在懷裏，都起到取暖的效果
壁爐、花椒墻、火坑、火墻取暖
據《秦宮廷文化》介紹：考古工作者們在鹹陽宮殿遺址的洗浴池旁邊發現有壁爐，似為供取暖用的設備。
這是是秦朝開始，皇宮已經有壁爐這種取暖方式，而且還和洗浴池連在壹起，可能是秦始皇曾經用過的也說不定。 到了漢朝的皇宮則更為奢侈，匠人們在皇宮內修建了壹座恒溫室。這個恒溫室是用花椒來塗抹墻壁的，而地上都鋪滿了來自西域的各種地毯，造價相當的昂貴，極盡奢侈之能事。
明朝開始棉花廣泛應用
宋朝的《滇海虞衡誌》記載： 棉花?從海上諸國得其種歸種之? 。
這是說明從宋朝開始，棉花已經開始引入國內種植，不過剛開始的時候是作為觀賞而種植，並沒有廣泛推廣。到了明朝時期，棉花才慢慢廣泛推廣種植，應用到禦寒方面。加上明朝時期的生產力也比較發達了，棉衣棉被等禦寒衣物也開始得以流行。